Oui, pour moi, le problème c'était que je me suis retrouvé au milieu d'un troupeau de gazelles. Et c'est tout joli, ça a l'air magnifique quand elles se dispersent comme ça. Mais quand on atterrit, on se dit : la première chose à laquelle j'ai pensé, c'était les lions. Oh mon Dieu, les lions. Des lions, des buffles, des éléphants. Et l'autre collègue, il a atterri à cinq kilomètres de là. Et il a reçu sur la radio cassée, il a souvent dit qu'il avait vu un éléphant et qu'il se cachait maintenant derrière un arbre. Et oh mon Dieu, qu'il avait peur pour sa vie, et tout ça.
Podz-Glidz, le podcast Lu-Glidz.
Des histoires du cosmos du parapente.
Aujourd'hui avec...
Veit Kessen.
Et Lucian Haas au micro.
Le Kenya a été pendant de nombreuses années une destination de vol d'hiver très prisée par la scène du parapente. Chaque année en janvier, de nombreux pilotes européens en quête de longues distances voyageaient dans la vallée de Kerio pour y réaliser, en mode Power-Sawing, des records personnels ou même mondiaux sur la crête rocheuse de près de 100 kilomètres de long. Gregory Knudsen, par exemple, y a établi le 19 janvier 2014 le record du monde de vitesse, toujours en vigueur, pour un vol aller-retour de 200 kilomètres, avec une vitesse moyenne de plus de 36 km/h. Mais ces dernières années, c'est devenu très calme. Les vols au départ du Kenya n'apparaissent presque plus dans les bases de données XC. L'une des raisons est notamment les trois décès survenus en 2018 dans le Kerio.
Elles ont apparemment été dissuasifs pour de nombreux pilotes, mais ils ont aussi marqué un tournant pour la scène du parapente locale au Kenya. Car d'un coup, les parapentistes ont fait parler d'eux dans les médias, même si c'était pour de mauvaises nouvelles, et sont donc entrés dans le radar de l'autorité de l'aviation kenyane. Celle-ci s'est alors emparée du dossier pour interdire ce qu'elle considérait comme des activités illégales de la part des parapentistes. L'un de ceux qui ont beaucoup fait pour que les choses ne se passent pas ainsi est Veit Kessen. L'homme de 49 ans, d'origine germano-indienne, était l'un des moteurs de la création de la Fédération kenyane de parapente. Aujourd'hui, il en est le président. Dans cet épisode numéro 77 de Podz-Glidz, Veit raconte cette époque. Les années sauvages, Kyrgios, la fin brutale et l'effort pour canaliser le parapente au Kenya vers quelque chose de plus ordonné depuis lors.
Pourtant, la pratique du parapente au Kenya reste et demeure une aventure, avec ses propres risques. Celui qui se noie doit craindre d'atterrir juste à côté d'un éléphant. C'est déjà arrivé à Falt. Et ce n'est pas la seule histoire passionnante de pilote de brousse qu'il a en réserve. Si ce podcast vous plaît, soutenez mon travail en tant que mécène. Vous découvrirez sur le site de mon blog Looglights, sur la page « Fördern », comment c'est très simple de le faire.
Veit, on est début février, au moment où nous parlons, et d'après ce que je sais, c'est la saison sèche au Kenya. Est-ce que ça veut dire qu'on peut aller voler tous les jours ?
Tout d'abord, merci beaucoup de m'avoir invité dans ton podcast. Avec plaisir. C'est actuellement la saison sèche. Février est en fait la période la plus chaude jusqu'en avril. Il fait très, très sec. Mais comme nous sommes à l'équateur, le vent vient principalement du nord-est en ce moment. On l'appelle aussi le vent Kaskasi. Et comme nous sommes ici près de Nairobi, du côté est de la faille est-africaine, nous avons ici le vent d'est, et voler n'est pas aussi optimal que lorsque le vent vient du sud-est. Bon, je l'explique comme ça : à l'équateur, le vent du sud-est souffle de mai à octobre, et durant cette période, les conditions de vol sont meilleures que durant la saison de décembre à avril.
Alors, ce n'est pas idéal, mais c'est flyable.
Mais quand on regarde, janvier et février sont en fait, si on regarde le XContest et tout le reste, toujours considérés comme les mois où il est le mieux de voler au Kenya. On a toujours trouvé, au moins avant, que janvier était le mois où, soudainement, le Kenya se retrouvait tout en haut des classements sur le XContest, et énormément de gens sont toujours allés au Kenya en disant : « Je dois prendre l'air dans le Kirio Valley et vraiment faire de longues distances. » Mais vu comme ça, je dirais en fait que ce n'est même pas la période optimale pour s'y rendre ?
Oui, absolument. Pour le Kirio Valley, janvier est la meilleure période, c'est certain. Je parlais de mon emplacement près de Nairobi. Dans le Kirio Valley, les conditions de vent sont les meilleures en janvier parce que le vent se renforce. Il n'est pas encore trop fort et il n'est pas non plus trop faible. Le vent de nord-est est en train de prendre de la force, donc de la mi-janvier jusqu'à la fin du mois, c'est le moment idéal pour y voler.
Mais si on regarde bien, Kirio Valley a connu un véritable boom, du moins c'est l'impression que j'en ai eue. Pendant des années, c'était toujours la destination en janvier, quand on se demandait où on pouvait voler loin. Tout le monde disait qu'il fallait aller à Kirio et tout ça. Et ça a duré quelques années, puis d'un coup, ça s'est arrêté. Ça s'est arrêté. Qu'est-ce qui s'est passé ?
Je l'ai vécu de mes propres yeux. Je suis allé au Carrier Valley pour la première fois en 2013. J'étais un débutant absolu avec mon Ozone-Bus. J'y suis allé avec des amis et les pilotes locaux de Nairobi, eux, y allaient chaque année. On continue de le faire. Ce n'est pas un groupe, parfois je vais seul, parfois avec deux ou trois personnes, et on y campe pendant une ou deux semaines, normalement à la mi-janvier. C'était un événement. On peut dire que des pilotes intermédiaires venaient là-bas, et il y avait des groupes de parapente d'Allemagne, de Russie, je ne sais pas, de République tchèque, des États-Unis, même des Perses étaient là, donc des groupes assez importants.
Et ils ont fait de vrais vols records. C'était une expérience. Déjà, trouver une place pour déployer son aile à sept heures du matin, c'était difficile. Il y avait tellement de monde. Oui, oui. On a même eu un collègue qui a eu une collision en plein vol avec un autre parapente et qui a atterri dans un arbre. Il y avait vraiment du monde. Beaucoup de vols en biplace aussi. Il y avait trois ou quatre pilotes en biplace qui prenaient des passagers toute la journée. Je dirais qu'il y avait entre 50 et 100 parapentes déployés par jour.
D'accord. Kira Valley était principalement, je crois, un décollage qui est toujours utilisé là-bas. Il y a un hôtel juste à côté, je crois qu'il s'appelle Kira View. Et puis, il y avait le décollage. Est-ce que tous ces pilotes étrangers qui étaient là étaient toujours logés dans cet hôtel ? Et est-ce que c'était aussi une grande communauté de parapente où on se retrouvait toujours là-bas le soir ? Ou comment ça se passait ?
D'après ce que j'ai vu, avant 2018, l'hôtel Curio View était toujours complet. Mais il y a aussi un camp à proximité, le Lellin Camp. C'est plus bas, donc près de l'atterrissage, un niveau en dessous de la vallée. Il était aussi complètement complet. On a eu du mal à trouver une place de camping sur le site du camp, c'était complet. Et puis le Kilima Resort a ouvert. Ils étaient aussi toujours complets. Ça est arrivé un peu plus tard.
Tu viens de dire jusqu'en 2018. Qu'est-ce qui s'est passé en 2018 pour qu'il y ait eu une telle rupture ?
Oui, le choc absolu.
Jusqu'à ce moment-là, il y a eu régulièrement des incidents de chutes légères. Mais d'après ce dont j'ai été témoin, il n'y a jamais eu de décès. Il n'y a jamais eu de mort là-bas. Et le décès a été relayé directement par les médias. Et je n'en savais rien non plus. En 2018, j'étais chez moi et un collègue, un collègue de safari, m'a envoyé une photo par WhatsApp d'un article de journal concernant un pilote allemand qui est tombé, ici, à la cascade de Torque. Et ça a été un sacré choc, parce qu'jusqu'alors, on pensait tous que, oui, le parapente,
Alors bien sûr, on peut avoir un accident, mais mourir dans la vallée de Kirio, ça n'arrive pas. Et ça a été, ça a été une période difficile et peu après, le pilote de tandem s'est écrasé. Et ça, c'était encore plus proche, parce que le pilote de tandem était un bon ami d'amis, donc de collègues de parapente. Et ils étaient partis faire du parapente avec eux dans la réserve de Burana quelques nuits auparavant. Avec toute la famille. Et le pilote et la passagère se sont écrasés peu après. Et elle était aussi dans ce club d'escalade à Nairobi.
Je crois qu'elle était la présidente du club d'escalade. Et c'était aussi très personnel, ça nous a touchés de très près.
Et il y a eu deux, voire trois morts là-bas au début de l'année 2018, en l'espace d'un mois. Et ça a fait en sorte que la pratique du parapente dans la Carrier Valley a vraiment chuté, au point que les gens se sont dit : on n'y va plus ?
Oui, ce qui était intéressant, enfin ce qui était choquant dans cette histoire, c'était aussi que les corps des victimes, qu'il était très difficile de les trouver et ensuite de récupérer les morts là-bas.
Et on a déjà remarqué que Kirio Valley est très isolé. C'est un endroit très reculé. Et puis, nous y étions en janvier 2019, donc un an plus tard, rien. Nous y sommes allés à la mi-janvier cette année, il y avait quelques Tchèques. Mais au début, disons de la mi-janvier au 20 janvier, nous étions trois parapentistes dans les airs. Aucune réservation, rien du tout. Et ça fait déjà quatre ans maintenant. Là,
Peut-être que la Corona joue aussi un rôle, mais quand même, c'est vraiment quelque chose comme : d'accord, sur 100, vous n'êtes pas tombés à zéro, mais sur 100 parapentistes, quand tu dis que tant de gens ont décollé sur un décollage, c'est maintenant vraiment tombé d'un coup à trois, cinq, peut-être dix personnes qui volent là-bas. En 2018, j'ai même écrit sur Looglights, mon blog, sur ces accidents. C'était intitulé Crash-Ziel Kirio, et des gens ont écrit que c'était peut-être un peu un titre choc, mais ce que j'ai décrit correspondait bien aux conditions là-bas. En plus, ce que j'ai aussi écrit, je l'avais lu dans les médias, c'est qu'à l'époque, on discutait aussi de l'interdiction du parapente au Kenya.
Donc, il y avait bien des discussions à ce sujet. Comment ça s'est passé, ces discussions ? Était-ce vraiment un danger réel que le parapente puisse être interdit au Kenya ? Oui,
c'était un risque très important. À cette époque, j'ai travaillé comme pilote de brousse à l'aéroport de Wilson, ou juste avant, et j'étais en bon contact avec un collègue qui voulait introduire le parapente motorisé. Il était très actif, il était en contact fréquent avec l'autorité de l'aviation civile et j'ai assisté à quelques réunions. Il avait pour projet d'intégrer le parapente dans les règlements de l'autorité de l'aviation civile, dans la législation.
Donc que ce soit légalisé d'une manière ou d'une autre, que l'on puisse y voler. Exactement,
que ce soit légalisé.
Et il m'a appelé après m'avoir envoyé l'article de journal sur les trois pilotes et m'a dit très clairement que l'autorité de l'aviation, que le directeur de l'autorité de l'aviation, avait l'intention d'interdire complètement le parapente au Kenya, parce que jusqu'à ce moment-là, l'autorité de l'aviation ne savait pas qu'autant de touristes volaient sans autorisation dans l'espace aérien kenyan chaque année. Et mon collègue m'a ensuite dit que l'autorité de l'aviation demandait les rapports d'accident des trois morts. Donc ils voulaient que quelqu'un leur raconte ce qui s'était passé exactement, parce qu'au moment du crash, peu de gens savaient ou les autorités ne savaient pas qui étaient les pilotes, qui était la passagère, et cela a donc conduit à une enquête plus approfondie.
Et la date limite de l'autorité de l'aviation était la fin de la semaine, c'était donc lundi, quand j'ai reçu l'appel me disant que je devais écrire les rapports d'accident ou alors ils interdiraient le sport.
C'était vraiment une menace directe. Soit on fournit les rapports d'accident et on explique ce qui s'est passé, soit vous n'avez plus le droit de voler, ou quoi que ce soit dans le genre. Ça veut dire que tu as dû écrire deux rapports d'accident sur trois morts en seulement une semaine.
Oui, j'ai d'abord montré les rapports d'accident à mes collègues parapentistes, ils les ont lus et ont dit que c'était bon, je les ai ensuite renvoyés à mon collègue qui les a transmis à l'autorité de l'aviation civile. Et la réponse est venue disant que d'accord, c'est déjà bien, mais que vous devez vous organiser d'ici la fin de l'année. Vous devez trouver un moyen de créer une association pour enregistrer les données des touristes aériens, afin que les autorités de l'aviation sachent exactement qui vole dans l'espace aérien kényan.
Ça veut dire que vous devez, qui êtes-vous maintenant ? Vos parapentistes au Kenya ? Oui,
vous êtes pratiquement des parapentistes hippies. On devrait s'organiser, créer une association, et ils ont insisté très fortement pour qu'on conçoive un site web où chaque pilote qui arrive au Kenya et veut voler saisit ses données. Visa de touriste, son nom, prénom et nom de famille. Parce qu'ils ne veulent pas de complications en cas d'accident. Ils ne veulent pas qu'on leur demande qui est ce type. Et
alors ils n'ont aucune idée, à peu près, mais ils peuvent dire : on va regarder dans la liste qui s'est inscrit là-bas et dire : oui, ça doit être le pilote XY d'Allemagne, de Suisse ou quoi que ce soit. Ça veut dire que vous, quelques pilotes de parapente du Kenya, vous vous êtes regroupés et vous avez vraiment fondé une association ? Oui,
À ce moment-là, j'avais vraiment peur que le sport soit interdit, parce que j'adore le parapente et qu'au Kenya, c'est vraiment un paradis pour le parapente. Il y a beaucoup de spots de parapente et c'est toujours une magnifique aventure safari de faire du parapente. Et j'avais juste peur que le sport soit interdit et j'étais pratiquement le leader de la création de l'association. Et c'était très difficile, parce qu'au Kenya, on peut soit créer une association, soit un club. Un club sportif. Et pour un club sportif, il faut aller au ministère des Sports.
C'est très difficile d'enregistrer un club sportif. Il y a énormément de paperasse, ça prend des années et il faut parfois payer un ou l'autre. Et j'en ai déjà entendu parler par beaucoup de gens, c'est en fait impossible si on n'a pas un gros capital. L'autre option, c'est de créer une association. Mais l'association, une association au Kenya, n'est pas sportive. Ça n'a rien à voir avec le sport. D'accord. Mais c'est très simple. Ça coûte environ 30 euros pour l'enregistrement, très peu de paperasse. On fait une recherche de nom et ensuite ça va assez vite. Et là, j'ai dû expliquer aux autorités au début ce qu'était le parapente. Et insister sur le fait que nous ne sommes pas un club sportif, mais un groupe de personnes qui discutent de parapente et ainsi de suite.
D'accord, ça veut dire que vous avez maintenant officiellement une association où le vol n'est pas vraiment au premier plan, mais plutôt quelque chose comme l'échange intellectuel à ce sujet.
Non, enfin, dès que nous serons enregistrés, nous pourrons techniquement pratiquer nos activités sportives. On est pratiquement une association officielle maintenant. Mais pour l'enregistrement, il y en a eu beaucoup qui ont un peu mis des bâtons dans les roues. Ils ont dit : non, non, non, on m'a indiqué que je devrais plutôt créer un club. Et ça, c'est en fait impossible au Kenya.
Le Kenya compte environ 20 à 25 parapentistes actifs.
Et pour fonder un club de sport, il faut déjà plus que ça.
Ça veut dire que vous êtes maintenant une association, en anglais "Association", probablement "Paragliding Association of Kenya" ou quelque chose comme ça. Exactement, exactement. Et vous avez maintenant aussi un site web, et si on voyage au Kenya maintenant, vous avez aussi, comme demandé probablement, ce formulaire où on devrait s'inscrire ? Exactement.
Le site web est paraglidingkenya.or.ke ou on peut simplement taper Paragliding Association of Kenya sur Google et on est redirigé. Et là, il y a un formulaire d'adhésion où on donne son nom, son e-mail de contact, son prochain de conjoint et, très important, la couleur de son parapente. C'est ce que l'autorité nous a dit aussi. Ça veut dire que s'il y a un accident et qu'ils cherchent quelqu'un, ils regardent la couleur du parapente pour voir qui pourrait être la personne environ. Et tout ça, donc pour être membre de l'association, ça coûte 25 dollars par an.
Ça veut dire que si on voyage au Kenya maintenant, il faudrait prendre un abonnement annuel chez vous, payer ces 25 dollars et on serait alors enregistré pour le Kenya et autorisé à y voler. Exactement. Combien, je veux dire, il n'y a pas énormément de touristes ou de touristes en parapente qui arrivent dans le pays en ce moment, mais combien d'entre eux estimes-tu savoir et s'inscrire vraiment chez vous, ou est-ce que la majeure partie est encore vue comme une pratique illégale qui s'y déroule ?
c'est toujours du vol illégal, parce que l'autorité de l'aviation ne nous a pas encore donné d'habilitation, enfin, ils ne nous ont pas encore écrit de lettre pour nous autoriser à nous gérer nous-mêmes, en auto-régulation. Ça ne nous a pas encore été donné. Ça veut dire que la plupart des pilotes n'en savent rien. Ce que nous faisons en tant qu'association, c'est comme au Curio Valley, comme le propriétaire du Curio View Hotel, il sait pour nous. Et les autres aussi dans les différents hôtels, ils savent pour nous et ils indiquent aux pilotes de devenir membres. Mais la plupart ne le font pas. Ils ne s'enregistrent pas.
Parce qu'ils veulent aussi économiser les 25 dollars.
veulent probablement économiser.
Exactement, ils veulent économiser les 25 dollars. Mais s'il leur arrive quelque chose, j'espère que ça n'arrivera pas, mais s'il leur arrive quelque chose, en tant que président d'association ici, je dirais, enfin si l'autorité de l'aviation m'en parle, je dirais que cette personne ne le voulait pas et que nous n'avons aucune autorité pour leur imposer pratiquement cela. Comme par exemple au DHV ou en Afrique du Sud, quand on va sur différents sites de parapente, il faut obligatoirement prouver qu'on est membre. Sinon, on ne peut pas décoller là-bas.
Tu viens de dire qu'il y a environ 25 parapentistes actifs au Kenya. Est-ce que ce sont principalement des Kényans ? C'est-à-dire, du point de vue allemand, est-ce que ce sont tous des pilotes noirs ou est-ce plutôt des experts, des Blancs qui sont allés au Kenya pour faire des affaires, des envoyés ou autre chose, qui disent : « J'ai appris le parapente en Europe et maintenant je veux bien sûr le faire au Kenya aussi » et au final, c'est ce groupe-là qui constitue les actifs là-bas ?
Oui, absolument. Il y a plus de nationalités européennes et américaines, donc des Britanniques en général. Il y a des Chinois, donc des Noirs dans ce sens-là, il y en a deux, un homme et une femme. Mais sinon, la plupart sont des Blancs avec la nationalité chinoise. Et
Où ont-ils appris le parapente alors ? Est-ce qu'on peut carrément apprendre le parapente au Kenya ou est-ce seulement par la pratique ? Ou est-ce qu'ils partent un jour en Europe pour dire : je fais une formation dans une école de parapente normale là-bas, quelque part ?
Beaucoup de pilotes de parapente actifs se sont appris ça tout seuls. C'est aussi le cas des plus anciens, ceux des années 90 qui se sont pratiquement jetés du haut d'une montagne dans la brousse. Et puis il y a le groupe de pilotes qui ont passé leur brevet en Europe, ou aussi beaucoup qui l'ont passé en Afrique du Sud. Au Kenya, il n'y a aucune école qui enseigne officiellement le parapente. Mais nous y travaillons, c'est-à-dire que l'association travaille à la délivrance d'une licence de parapente. En gros, donner une licence à ceux qui volent depuis longtemps mais qui n'avaient ni l'argent ni le temps d'aller dans une école officielle en Europe.
En gros, on se base sur leur niveau et sur un programme que nous avons aussi envoyé à l'autorité de l'aviation pour déterminer quel est leur niveau. S'il est IP, parfois c'est ce système IPPI. Donc, est-ce qu'il est IPPI 1, 2, 3,
4 ou 5. Est-ce que vous avez prévu, en tant qu'association, de proposer quelque chose pour que des gens puissent apprendre chez vous ? Genre, des locaux qui diraient : « Je vais m'inscrire à l'Association de Parapente, ils vont m'apprendre ». Est-ce que ce serait possible ?
Oui, c'est tout à fait possible. Moi-même et quelques collègues, on aime bien apprendre le maniement au sol aux Kényans locaux, avec des ailes plus anciennes. Mais ensuite, il y a toujours un conflit, parce qu'on en a trois qui maîtrisent maintenant très bien le maniement au sol et qui veulent voler, mais on n'a pas de parapentes volables. Et là, il faut que le pilote investisse de l'argent. Donc, il doit dépenser une aile, je sais, entre 3 000 et 4 000 euros. On peut aussi lui commander l'équipement, mais la plupart du temps, ils abandonnent, simplement parce que c'est trop cher. Je ne sais pas, en Europe, c'est aussi similaire.
Tout le monde veut faire du parapente, mais peu ont vraiment l'envie de s'acheter un parapente et d'aller voler. Ce sont des gens spéciaux, ceux qui font ça.
Investir de l'argent. Oui, c'est de l'argent et surtout du temps qu'on y investit, parce qu'il faut aussi rester assidu.
Tu es à Nairobi, si je vois bien. À quelle fréquence est-ce que tu vas voler d'habitude ?
En fait, tous les week-ends. Pendant la saison, donc l'été européen de juin à octobre, je suis dehors pratiquement tous les week-ends. À deux heures de route de la Ruby, on a un spot, qui s'appelle Kijabe Hill. Et ça fonctionne en fait toute l'année. Mais là, en pleine saison sèche, ce n'est pas du parapente tranquille, mais plutôt du parapente actif et avancé. C'est vraiment de la météo de cross-country en terrain plat.
Ça veut dire qu'il y a aussi parfois des thermiques relativement forts et violents, aussi parce qu'il fait si sec et que l'air sec est donc plus turbulent.
Absolument, et ça peut évoluer très vite en 10 ou 20 minutes. Je suis déjà parti à Kijabel à cette période, vers 10 heures du matin, dans de bonnes conditions, donc déjà dans de l'air thermique, et 20 minutes plus tard, j'ai été aspiré dans un nuage au-dessus de la montagne. Ça va très vite. Donc, pendant la saison de juin à octobre, on peut plus profiter du parapente. Plus aussi avec des débutants, avec des gens qui ont moins d'expérience en vol. Mais là, ce sont plutôt les gars de XContest qui sont dehors, des mecs et des filles, qui font du vol de distance.
Qu'est-ce qu'il se passe pendant cette saison des pluies ? Est-ce qu'il est carrément impossible de voler parce qu'il pleut tous les jours vers midi ? Ou est-ce qu'il serait quand même possible de décoller quelque part au Kenya toute l'année ?
Non, pendant la saison des pluies, c'est assez difficile. C'est la mousson, donc il pleut. Et puis, Kijabi est à 2600 mètres. Ça veut dire que Kijabi est normalement aussi dans les nuages pendant la saison des pluies. Il y a donc beaucoup de brouillard. Et puis il y a aussi le vent, le vent change de direction pendant la saison des pluies. Mais toujours, au Kenya, le meilleur moment pour voler est juste après la saison des pluies. Quand tout est bien calme, quand tout est bien vert, alors c'est
c'est le moment idéal pour voler. Ça veut dire que le sol est encore un peu humide, les thermiques ne se développent pas aussi vite et ne sont pas aussi violents, et tout le reste. Si on regarde au printemps, ce serait donc début janvier, là où tu dis que c'est encore la meilleure période ?
Oui, début janvier, mi-janvier, c'est bien pour le côté est, pour le côté ouest de la vallée du Grand Rift en Afrique de l'Est, donc la vallée de Kirio et tout ça. Très bien. Mais pour le spot de Kijabi Hill, le vent tourne au nord et là, c'est du vol de cowboy.
Parlons encore un peu de Kirio. Selon toi, qu'est-ce qui est si fascinant de voler là-bas ? Décris-moi un peu le paysage.
Tu es déjà allé à Kirio ?
Non, malheureusement je n'y suis pas encore allé, je connais des images et tout ça, mais je n'y suis pas encore allé.
Il y a tellement de choses sur ma bucket list, elle est tellement longue, et même si Kyrio est dessus, je ne sais pas si j'arriverai encore à y aller pour pouvoir cocher ça. Mais ce serait probablement déjà intéressant.
Oui, absolument. C'est déjà un, je l'appelle un lieu magique, un lieu magique parmi tant d'autres, oui, on peut dire, avec tellement de possibilités. On a énormément d'options là-bas. Oui, on a beaucoup d'options. C'est tout simplement une crête très bien définie qui offre les meilleures conditions pour le vent, qui vient de l'est. Et la crête s'étend carrément vers le sud et vers le nord. Sur environ 50 à 100 kilomètres, ça va vers le sud et vers le nord. Ça veut dire qu'on a vraiment une
une crête de soaring interminable.
Exactement. Et depuis le décollage, par exemple depuis le Kirio View Hotel ou le Kilima Resort, quand on regarde vers la vallée, la vallée de Kirio, le dénivelé est parfois même plus grand qu'un kilomètre. Donc, quand on regarde simplement vers la vallée, c'est comme si on regardait dans les abysses. C'est une vallée immense, c'est juste énorme. C'est déjà une expérience en soi, juste de regarder ça. Et ensuite, s'envoler dans ce paysage et planer le long de la pente, c'est une sacrée expérience. Quand on s'envole vers le sud ou vers le nord, on se retrouve souvent au-dessus d'une forêt tropicale très naturelle ou au-dessus, oui,
un paysage tout simplement magnifique et très vaste. Alors, à chaque fois que j'y vole, je me sens très, très petit. C'est juste que, on est comme un grain de poussière dans un paysage immense. Et on est aussi très exposé aux conditions, je dirais. La thermique est plus forte, il y a beaucoup d'imprévisibilité, le vent est parfois imprévisible ou la thermique est imprévisible. C'est vraiment passionnant de voler là-bas.
Tu as aussi dit tout à l'heure que oui, dès sept heures du matin, le décollage est plein. On a parfois des problèmes pour trouver sa place, ou alors à l'époque, quand il y en avait autant qui y allaient, on avait ses problèmes. À sept heures du matin dans les Alpes, on ne va pas avoir l'idée de se retrouver par centaines sur un décollage. Est-ce que ça se passe vraiment déjà à sept heures du matin ?
Alors, à sept heures du matin, il n'y a pas de thermique, il y a juste un vent très léger ou, disons, je ne sais pas, cinq à dix kilomètres par heure venant de l'est. Donc, un vent d'est remonte normalement le versant. Et comme la pente est très raide, on n'a pas besoin de beaucoup de vent pour planer. Mais ça commence déjà à sept heures. En général, j'atterris vers dix heures et demie ou onze heures, parce qu'à ce moment-là, c'est vraiment brutal,
... alors la thermique brutale arrive. Donc quand on y va vers midi, ça vous tire déjà vers le haut.
Ok, ça veut dire qu'aux heures matinales, Kirio est même plutôt accessible pour les débutants, pour ainsi dire. On a vraiment encore des conditions relativement douces et on n'a pas de problèmes avec ça. Et les trucs du genre zone de crash ou autre, parce que ce sont ces fortes thermiques et turbulences, on peut aussi les éviter si on décolle tôt et qu'on atterrit aussi relativement tôt, en se disant : ok, je m'épargne simplement cette période intense de midi.
Oui, on peut le dire. Mes plus beaux vols ont eu lieu entre 7h et 9h, 9h ou 10h. Ça dépend aussi de ce qu'on veut. Si je veux de l'air calme, si je veux juste regarder les colobes se prélasser sur les rochers au lever du soleil, alors entre 7h et 9h, c'est tout simplement magique. Mais comme je l'ai dit, ça dépend aussi d'où on vole, c'est-à-dire de l'endroit où on longe la pente. C'est exactement comme si on disait que conduire est sûr, mais si je ferme les yeux, je peux rouler à 10 km/h et avoir un accident. Et c'est la même chose dans la vallée de Kirio. Je pense personnellement que c'est au niveau de la cascade de Torok que la plupart des accidents se produisent.
Et là, ces trois accidents se sont produits. Et c'est simplement parce que la pente est orientée vers l'est jusqu'à la cascade de Torok, quand on vole vers le sud. Et puis la pente s'arrête brusquement dans un grand cuvette. Un genre de chaudron. Exactement, un chaudron. Et là, quand le vent prend un peu, il y a des rotors. Et là, il faut soit... je n'ai jamais volé plus loin. Je garde toujours un peu de distance. Mais c'est, me disent beaucoup de pilotes, bien trouver une thermique, monter haut et ensuite passer au-dessus de l'eau, au-dessus de ce chaudron
pour voler au-dessus, probablement.
Exactement, exactement.
Ok, ce sont les heures du matin, là où tu dis que c'est encore plus calme. Il faut cependant faire attention à certaines formes de relief, parce que le vent peut quand même y former des rotors. Puis on arrive à l'après-midi, ce qui est aussi vrai dans les Alpes, il faut éviter l'heure du déjeuner, la période de forte thermique, quand on est débutant, et puis l'après-midi, les conditions plus calmes reviennent, ou alors celles avec les thermiques plus grandes et tout ça. Est-ce que c'est aussi le cas dans le Kerio Valley ? Est-ce qu'il y a une sorte d'air magique en soirée ou à quoi ça ressemble là-bas ?
Absolument, absolument, absolument. Donc à partir de 4 heures, c'est aussi de l'air magique. De l'air de soaring très agréable. Quand la thermique retombe et que le vent résiduel remonte, c'est très, très magique. Jusqu'au coucher du soleil.
Ça veut dire que toute cette air chaud qui vient de cette large vallée située à 1000 mètres plus bas est poussée là, puis elle est encore poussée contre cette pente et se libère probablement sur une très grande surface. Oui,
Exactement, exactement, la thermique résiduelle. Mais je dois dire que ce qui était choquant dans cet accident en tandem, c'est que le pilote était très expérimenté et qu'ils sont partis tôt le matin, je crois que c'était avant 9 heures, et puis il est arrivé quelque chose. Ça m'a personnellement beaucoup choqué, parce que je me suis dit : je m'apprête à voler ici en toute sécurité et je pourrais mourir maintenant. Et oui, il peut arriver quelque chose même si on décolle au Kyrio tôt le matin. Mais ça dépend aussi. Je suis plutôt d'avis que si on ne veut pas voler en rotor, alors il faudrait rester loin de ce bassin.
J'ai entendu dire, parce qu'on a parlé tout le temps de Kyrio et aussi de cet hôtel Kyrio, que ce décollage surpeuplé n'est plus utilisable pour le moment, c'est-à-dire qu'il est fermé. Est-ce que c'est vrai ?
Oui, c'est vrai. Ça s'est passé l'année dernière.
Il y a eu, ou il y a une dispute entre le propriétaire de l'hôtel et la propriétaire du terrain, la voisine. Ils ne se sont pas entendus et la propriétaire du terrain a construit une clôture en travers du décollage, a ensuite labouré tout le terrain et a elle-même installé une cabane là-bas. Les pilotes locaux, les pilotes kényans qui volent tous les jours, décollent au-dessus de la clôture. C'est encore possible, mais c'est un risque pour la sécurité. Donc le décollage est perdu. Ils sont actuellement devant les tribunaux et j'espère que ce sera bientôt résolu.
sera réglé. Mais pour cela, il faudrait en principe que le A, la clôture, mais aussi le B, la cabane, soient démolis pour qu'on puisse à nouveau décoller correctement.
Exactement. Il y a un autre décollage au Kilima Resort, un peu plus au sud. C'est aussi un tout petit hôtel, tenu par un Hollandais. Un Hollandais, un couple kenyan avec trois enfants, très mignons. Et ils ont un plus grand terrain à côté de leur complexe où on peut aussi camper. Et c'est de là que nous avons décollé cette année aussi.
Est-ce qu'on peut quand même décoller là-bas si on ne loge pas à l'hôtel ? Est-ce qu'ils disent : « Oui, oui, passe juste, le décollage est là, lance-toi » ? Ou est-ce qu'il faut obligatoirement être réservé dans cet hôtel pour avoir le droit de décoller là-bas ?
D'après ce que je sais, il faut juste entrer sur le terrain, passer par le portail, et ensuite il demande une petite taxe de départ. Mais c'est très peu, oui. Mais
c'est le seul décollage restant au final ?
Oui, il reste encore plusieurs décollages sauvages. On est aussi déjà allés au sud de la cascade de Torok, on y a décollé aussi. Mais là, c'est un peu le genre de truc où on se tape la marche avec un sac à dos à travers la brousse pour ensuite trouver son décollage. Il y en a plusieurs. Mais pour un décollage civilisé, Kilima Resort est le seul maintenant sur la crête.
Ça veut dire que, de ce point de vue, Kirio est aussi un peu limité par ce qu'on peut encore y voler ou par la masse de pilotes que le terrain peut supporter en termes de décollage.
Oui, donc le Kirio View Hotel était le décollage officiel. Il y a même un panneau qui indique Kirio View Hotel Paragliding et c'était un décollage assez grand. Le Klima Resort n'est pas très accessible et aussi, non, ce n'est tout simplement pas le décollage principal de Kirio Valley.
Changeons un peu de sujet et parlons de toi. Raconte-moi, comment es-tu arrivé au Kenya, toi, au juste ?
Hm, donc pour faire court, mon père est agent de développement, il a travaillé pour la GDZ à l'époque et je suis arrivé au Kenya à huit ans. Avant ça, on a vécu cinq ans en Tunisie. Mon père est ingénieur en génie civil et il a aussi participé à l'aide au développement ici au Kenya. Et oui, je suis arrivé au Kenya à huit ans, j'ai été scolarisé dans l'école allemande de Nairobi et j'ai appris l'allemand au Kenya.
Mais principalement à l'école, ou est-ce que ton père a aussi toujours parlé allemand avec toi ? Oui,
moins, moins. Alors, la langue maternelle était plutôt l'anglais du côté de ma mère. Mais j'ai appris le français ici, vraiment, et j'étais ici de 1980 à 1992, j'ai fait mon bac ici aussi. Un
le baccalauréat allemand, mais à l'école allemande au Kenya, à Nairobi. Oui, exactement. Et ensuite, tu as fait tes études en Allemagne ? Exactement.
J'ai étudié, j'ai travaillé et je suis revenu en 2011.
C'était le hasard ou est-ce que ton cœur était resté au Kenya et tu t'es dit : en fait, c'est mon pays de jeunesse, mon pays de rêve, je dois y retourner ? Oui,
C'était plutôt mon amour de jeunesse. Elle était toujours ici et je suis revenu en vacances, et on s'est retrouvés. Et j'ai alors décidé de partir vivre au Kenya pour emménager avec elle. Une femme est coupable.
Oui. Mais c'est aussi une belle raison alors. Si le Kenya est maintenant ton chez-toi et que ton grand amour y est aussi, mais qu'est-ce qui te fascine dans ce pays ? Pour
Eh bien, j'ai grandi à Nairobi. C'est pour ça que je connais la ville. Quand j'étais enfant et même adolescent, j'ai fait beaucoup de safari. Ce qui me retient au Kenya, ce sont les gens, leur chaleur humaine et aussi la liberté qu'on a ici. Enfin, ici, quand on a un peu d'argent, on a plus de libertés qu'en Europe. On peut voyager beaucoup plus dans le pays, rencontrer des gens. On peut l'expliquer comme ça : c'est très aventureux avec des impressions magnifiques que l'on se fait. Tu
Tu as aussi mentionné brièvement tout à l'heure que tu as travaillé un certain temps comme pilote de brousse. Qu'est-ce que ça veut dire, concrètement, pilote de brousse ?
Alors, j'ai passé ma licence de pilote privé à Tannheim, puis je suis allé aux États-Unis pour passer ma licence commerciale. Ensuite, je suis allé au Kenya et, une fois sur place, j'ai converti ma licence en licence kenyane. Par-dessus ça, j'ai passé mon rating sur le Cessna Caravan, donc pour le Cessna 208, l'appareil de 14 places. Je prévoyais de m'établir ici comme pilote de bush et j'ai pratiquement travaillé comme pilote de bush, mais en tant que copilote, j'ai accumulé des heures de vol pour atteindre les 1000 heures.
Quelle est la différence entre
Pilote et pilote de brousse ?
C'était de l'aviation générale. Je ne suis pas pilote de ligne, mais plutôt un pilote qui travaille pour une société de charter ou pour une entreprise que l'on peut réserver pour des vols ad hoc. Donc concrètement, j'ai volé au Soudan du Sud pour une boîte pendant six, huit semaines au départ de Juba, et là-bas, tous les jours ou un jour sur deux, selon la durée des vols, un client arrivait et disait : « On a deux cercueils ici et il faut les transporter dans un village pour les funérailles » ou « de l'argent pour les soldats au front ».
Et comme le réseau routier n'est pas très développé, il y a beaucoup de pilotes de bush en charter qui font simplement le trajet de A à B. En pratique, on vole dans la brousse. Ça
Ça a l'air très aventureux, même si tu dis que c'est pour envoyer de l'argent aux soldats au front et tout ça. Tu es un genre d'aventurier ? Tu recherches l'aventure ?
Je cherche l'expérience. Oui, carrément. Enfin, oui, je cherche l'aventure. Oui, je trouvais ça très passionnant, mais j'ai arrêté parce que c'est très peu compatible avec la vie de famille et que ça ne rapporte pas beaucoup d'argent non plus. C'était ça, le premier point. En fait, j'ai investi plus d'argent que je n'en ai gagné. Mais comme expérience, une expérience inoubliable. Enfin, c'était vraiment de l'aventure.
Quelle était la plus palpitante de tes aventures de pilote de bush ? La...
L'histoire la plus palpitante ou la plus intense, c'est qu'on a volé de Juba vers un camp de réfugiés et on nous a sollicités à plusieurs reprises pour transporter des vêtements, des cigarettes, de l'alcool et d'autres marchandises dans le camp, donc des marchandises privées.
On a jour un jour sur une piste de brousse complètement boueuse, qui était aussi contrôlée par l'ONU. Il y avait quelques soldats de l'ONU là-bas, des Casques bleus, et la fois où on a atterri, un enfant soldat est passé avec ses pelotons et ils avaient tous l'air de sortir d'un film, genre avec des lunettes Ray-Ban, des bottes en caoutchouc et un trench-coat, mais avec un pistolet à la main et ils avaient 14 ans. Ils étaient déjà très louches. Et le capitaine m'a aussi dit de ne pas les regarder dans les yeux. Un soldat de l'ONU est venu vers moi et a dit : « Fais gaffe, il est annoncé qu'une attaque contre le camp de réfugiés va avoir lieu ce soir. »
Et on a un groupe de gens ici et ils veulent sortir avec vous. Ils ont alors pris d'assaut l'avion. Des enfants, des femmes, des hommes, ils ont fait ça comme si c'était un bus. On a dû les tous... on est tous montés dans l'avion, enfin on a essayé de monter dans l'avion, on les a tous bloqués dehors. Et ensuite, on n'a pu prendre que les gens qui avaient payé. Et là, deux gamins, genre sept, huit ans, se sont glissés à l'intérieur et se sont cachés sous un siège. Et après l'atterrissage à Juba, oui, c'était aussi un départ très cahoteux, l'avion était complètement surchargé sur cette piste boueuse, on s'en est tiré de justesse et là, le capitaine m'a aussi dit par casque que
le soldat de l'ONU avait aussi dit que les rebelles étaient au sol et qu'ils avaient ici des armes antichar
Des bazookas, je sais, donc on pourrait être abattus là maintenant. C'était un peu, toute l'expérience pour moi, oui.
C'était aussi un point pour lequel tu as dit que je devrais peut-être laisser tomber tout ça ? Oui, oui, entre autres, oui. Avec ton expérience de pilote de bush, donc aussi ton expérience des masses d'air et tout ce qu'on fait là-dedans, et parce qu'on vole de manière si sauvage et probablement aussi souvent relativement, peut-être aussi près du sol et ce genre de choses dans certains domaines. Est-ce qu'il y a des expériences là-dedans où tu dis que tu en profites aussi aujourd'hui en tant que parapentiste ?
Oui, absolument. Parce que, tu sais,
pas du tout.
Ou est-ce que c'est tout autre chose, parce que tu dis que c'est motorisé, du coup on n'est pas du tout dans la même catégorie au final ?
Alors définitivement, la physique du vol devient plus claire quand on vole avec différents appareils ou avec différentes ailes. Ou même quand on est dans un avion et qu'on traverse des masses d'air. Je pense que le vol m'a appris quelque chose, aussi sur le plan psychologique, à entrer dans un état où, même quand quelque chose échappe à tout contrôle, on garde son sang-froid et on essaie de gérer ça en l'air. On a atterri à Juba dans un gros orage et on était dans un courant descendant.
L'avion a pratiquement basculé d'un vol horizontal à une chute libre de 45 degrés, voire plus. OK. Et je me rappelle très précisément comment le commandant m'a dit que je devais juste, "you have the controls", donc j'ai gardé le contrôle et j'ai essayé de maintenir l'avion en l'air, mais dans tout ça, on ne voyait rien, on était complètement dans le nuage et c'était une expérience intense, mais dans tout ça, après cette expérience, j'ai remarqué qu'on est restés absolument calmes. Il n'y avait aucune panique dans le cockpit. C'était juste que nous nous sommes pratiquement...
sauvé, mais grâce à des instructions très claires, qui venaient généralement du commandant. Il m'a simplement dit exactement ce que je devais faire. Et je l'ai fait, tout simplement. Je pense que je n'ai même pas eu le pouls plus élevé. Je n'ai jamais paniqué. Et ça m'arrive parfois en faisant du parapente, quand je me retrouve dans une situation comme celle que j'ai vécue la semaine dernière, à la montagne, j'ai essayé de trouver une thermique et rien ne se passait. Et puis je suis entré doucement dans une thermique et là, elle est passée à quatre, cinq mètres par seconde. Soudain, j'étais dans la thermique et je me suis retrouvé dans la thermique avec le parapente face au vent et j'ai juste été aspiré vers le haut. Quatre, cinq mètres par seconde. Et là, on se sent déjà un peu hors de contrôle.
Alors, le Barrio était dans le Schrein et je suis resté suspendu, j'ai regardé vers le haut et le nuage était gris en haut. Ouais, et là je me suis remis dans l'état d'esprit : OK, c'est une situation où tu n'as jamais été. Reste juste cool. Reste juste cool, garde l'aile au-dessus de la tête et ça va aller. Et ce serait pareil. Je
Je crois que pour le vol normal, il y a cette règle d'or, "fly the aircraft". En gros, en tant que pilote, tu dois toujours te dire : je continue de voler. Même si ça a l'air merdique là, j'essaie au moins de faire ça et je n'abandonne pas à ce stade, mais je reste juste dessus. Et c'est probablement l'une des choses importantes qu'on apprend. Est-ce qu'il y a aussi des trucs comme... je veux dire, quand on apprend, les pilotes classiques apprennent beaucoup de routines, des routines de sécurité ou de vérification, où tu te dis : je passe vraiment les listes de contrôle et tout le reste. Est-ce que ce sont des trucs que tu te dis : "je transpose ça aussi dans ma pratique du parapente", ou est-ce que c'est au final perçu comme autre chose, genre : "bon, dès que je monte dans un avion motorisé, je fais mes listes, mais si je décolle en parapente sur une pente, c'est autre chose pour moi" ?
Hm, intéressant.
Alors, je me dis d'abord que dans l'avion, je suis plus sûr que, pendant le vol, la check-list va me sauver la vie.
En général, il faut aussi regarder l'avion de l'extérieur avant de décoller, vérifier le moteur, l'hélice et tout toucher physiquement pour s'assurer que tout est en place. En parapente, ça se passe un peu différemment parce que c'est un appareil plus simple. Mais je pense que j'ai plus de préoccupations en matière de sécurité ou que je réfléchis très sérieusement à ce que je compte faire à ce moment précis avant de décoller. Je sais bien que ce n'est pas comme si je montais sur un vélo. Je me dis bien sûr que c'est comme dans l'avion, que c'est quelque chose de sérieux. Ça pourrait être ton dernier vol, je me dis ça à chaque fois. Et c'est pour ça qu'il faut se concentrer maintenant, que tout est là... enfin, je fais déjà ma check-list en cinq points, mais je ne l'ai pas écrite sur un morceau de papier.
Où as-tu appris le parapente et quand est-ce que c'était ? Tu l'as appris au Kenya aussi, comme tes autres collègues qui disent : « Je suis allé faire du vol sauvage dans la brousse » et puis à un moment donné, j'arrivais à le faire à peu près ?
Non, non, non, j'ai appris à la Wasserkuppe, à l'école de parapente Papillon, oui. Et deux ans avant, j'étais au Tegelberg, j'y ai fait un cours d'initiation. Mais le brevet A que j'ai passé à la Wasserkuppe, c'était le vrai cours. C'était en 2008 ou
donc je l'ai fait en 2007 ou 2008. Ça veut dire que tu as appris le parapente avant d'avoir passé ton brevet de pilote privé ? Oui,
Absolument, oui. Mais je n'ai commencé à voler activement qu'après avoir obtenu ma licence de pilote privé, enfin vraiment, maintenant que je suis venu au Kenya et tout ça.
Ça veut dire que le Kenya est vraiment devenu ton spot de vol seulement après, là où tu te dis que c'était ça le plus passionnant. Oui,
C'était aussi intéressant pour le brevet A, je n'ai jamais vraiment compris ça. En Allemagne, pour le brevet A, on n'a qu'à décoller vers l'avant. On n'apprend pas du tout, enfin, je n'ai jamais appris à décoller en arrière. Et quand j'enseigne le maniement au sol à quelqu'un, je leur dis d'abord de décoller vers l'avant, oubliez ça. Décoller en arrière est le plus important de tout, parce qu'on garde le contrôle à chaque instant du décollage. Alors que pour le décollage vers l'avant, on avance vers la pente comme si on était aveugle au début. C'est mon...
À mon avis. Mais ça a peut-être aussi un rapport avec le fait que vous avez probablement beaucoup de vent au Kenya et rarement des jours sans aucun vent. Oui.
Parlons un peu, justement parce qu'on a aussi abordé la question des risques liés au vol et tout ça, parlons des dangers du vol au Kenya. Et avec Keio, on a déjà vu, d'accord, il y a du vent et surtout ce mélange de fortes thermiques et de turbulences avec les différentes dépressions en forme de cuvette où il peut y avoir des rotors. Mais surtout quand on s'imagine le Kenya, un pays sauvage, tu as parlé de safari et tout ça. Qu'en est-il de ces dangers, comme si je me posais quelque part et qu'il y avait des animaux sauvages ou quelque chose du genre ? Est-ce que c'est un vrai danger ou est-ce que c'est juste un danger qu'on s'imagine depuis un point de vue européen ? Oui,
il y a un danger de mort. Je dirais que là où nous volons, peu de gens ont déjà volé. C'est un point, mais c'est aussi un endroit absolument inconnu. C'est pratiquement comme l'X-Alps. Décoller quelque part où personne n'a jamais volé. Bien que, contrairement à l'X-Alps, au Kenya, c'est simplement qu'on décolle dans des endroits très isolés. Si quelque chose arrive, il faudra peut-être un jour ou deux pour réussir à s'en sortir d'une manière ou d'une autre. Et l'autre chose est aussi évidente : on se faufile sur un décollage où des buffles étaient présents il y a cinq minutes et...
Oui, il rigole un peu avec son pote, genre : « Hé, tu crois qu'il y a des buffles ici ? Allez, on va voir. » C'est comme ça qu'on démarre. C'est une des dangers, et puis il y a aussi l'autre : l'atterrissage est très intéressant. On a volé à Lolldeigers l'année dernière, c'est aussi une pente et en bas, dans la vallée, il y a un parc. Il y a des lions, des éléphants, des girafes ou je ne sais quoi. Et notre première règle était : « OK, on fait un atterrissage en haut. On fait seulement un atterrissage en haut, on n'atterrit pas dans la vallée. » On a tous les trois décollé avec des radios, super sympa, et puis à un moment donné, je ne sais pas ce qui s'est passé, mais d'une manière ou d'une autre, j'ai atterri en bas dans la vallée et Sai m'a appelé par radio : « Tu es où ? » Et j'ai répondu : « Je suis ici et là », et il a dit : « Je vais atterrir chez toi aussi. »
Mais pour moi, le problème, c'était que j'ai atterri au-dessus d'un troupeau de gazelles. Et c'est tout beau, ça a l'air magnifique quand elles se dispersent comme ça. Mais quand on atterrit, on se dit : la première chose qui m'est venue à l'esprit, c'était les lions. Oh mon Dieu, les lions. Des lions, des buffles, des éléphants. Et oui, on a mis trois heures pour rejoindre le camp. On a dû remonter à pied et l'autre collègue, il a atterri à cinq kilomètres de là aussi, et il a reçu sur la radio cassée, il a souvent dit qu'il avait vu un éléphant et qu'il se cachait maintenant derrière un arbre, et genre, oh mon Dieu, il avait peur pour sa vie et tout ça. C'était déjà très intense.
Est-ce qu'il y a une sorte d'équipement de sécurité supplémentaire qu'on est obligé d'emporter quand on est en déplacement en tant que pilote de parapente ? Est-ce que vous avez tous un revolver pour l'autodéfense ou autre chose ? Ou je ne sais pas, quoi ? Peut-être un taser électrique. Je ne sais pas si on pourrait repousser un lion avec ça ou je ne sais quoi.
Non, on n'en a pas. J'ai une flûte avec moi. Je me l'ai procurée après cette expérience, juste pour avoir quelque chose pour effrayer un buffle ou un éléphant. Mais je pense que si un buffle fonce sur vous, on ne peut rien faire. Ce qu'on a ici, c'est une assurance, une assurance évacuation par hélicoptère. Ça s'appelle Flying Doctors, et en cas d'urgence, si on se blesse dehors, ils viennent vous chercher en hélicoptère. C'est un service local et chaque touriste qui fait du vol devrait en avoir un. C'est la seule sécurité pour que, s'il arrive quelque chose, si on se casse la jambe, on soit transporté rapidement à l'hôpital.
Mais c'est quand même genre une association privée ou un truc du genre, ces Flying Doctors dont tu parles... C'est
ce n'est pas une association privée, c'est une assurance. Ça coûte 25 dollars par an. Oh, c'est bon marché. Et ça peut aussi être, oui, ou 16 dollars par mois. Et c'est aussi très simple de s'enregistrer en ligne. On est assuré immédiatement. On donne ensuite son code WhatsApp ou son code, d'une manière ou d'une autre. On appelle le service, on donne son code et ils viennent le chercher. Soit en ambulance, soit en avion ou en hélicoptère. Je
Mais si tu es quelque part dans la brousse, parce que tu dis que beaucoup de nos sites de décollage sont peut-être un peu isolés, est-ce qu'on a du réseau partout ?
Non, non. Par exemple, dans les Chuluhills, on n'a pas de réseau. Il arrive aussi souvent qu'on perde le contact radio. Donc, si on atterrit dans un endroit dense, on perd le contact radio et on se retrouve complètement seul face à ses responsabilités. Ça m'est déjà arrivé. C'est une expérience intéressante.
Cela signifie qu'en dehors des villes, les soins de santé sont probablement très précaires au Kenya. On n'est peut-être plus joignable, et ainsi de suite. C'est donc déjà un peu un jeu de hasard, d'une certaine manière, ce qu'on entreprend là-bas. C'est probablement très beau, très aventureux, mais c'est aussi toujours quelque chose pour lequel on doit dire que ce n'est peut-être pas recommandé pour le pilote très soucieux de sa sécurité.
Je ne dirais pas ça. Enfin, le Kenya a une infrastructure très développée. Le réseau téléphonique est comme en Allemagne. Mais si on vole dans un parc national où il n'y a pas de réseau, on est déjà livré à soi-même. Par contre, si on ne vole pas dans un parc national, il y a normalement du réseau. Et le plus important qu'il faudrait faire, je le recommanderais à tout touriste en parapente, c'est que si on fait de la distance, il faut rester près d'une route principale. Parce que si on atterrit quelque part dans la brousse, il peut se passer que ça prenne, je ne sais pas, quatre, cinq heures ou huit, ou même une journée pour en sortir. Donc entre les clôtures, les animaux sauvages, ça peut arriver.
Mais tant qu'on reste sur les axes principaux ou qu'on atterrit à proximité, on finit généralement par être récupéré ou on tombe sur des gens très sympas. On finit toujours par trouver un moyen de transport.
Mais tu ne respectes pas toujours ces règles, parce que, comme tu viens de le décrire, Chiolo Hills, c'est, je crois que tu l'as dit toi-même, c'est isolé quelque part dans le parc national, on n'a pas de réseau et tout ça, et si on atterrit là-bas, on se retrouve au milieu des buissons et on doit marcher trois heures pour retourner au camp, et tout ça. Ça ressemble plutôt à, OK, je veux bien un peu d'aventure, après tout.
Oui, absolument.
Est-ce que tu as toi-même vécu des situations vraiment critiques lors de ces vols ou plus généralement avec ton activité de parapente là-bas au Kenya ? Ou alors lors de l'atterrissage, des situations critiques où tu te dis : « Mince, je regarde l'éléphant droit dans les yeux » ou autre chose ?
Oui, ça m'est arrivé dans la Burana Conservancy. Je me suis posé à 20 mètres de l'éléphant. Au coucher du soleil. C'est aussi très intéressant. Pour retourner à la voiture, j'ai pratiquement dû remonter la pente à pied. Je me suis posé, je ne l'ai pas vu du tout. Je me suis posé et, à chaque fois qu'on atterrit, il y a soudain un silence de mort dans la brousse, et là, j'entends quelque chose qui mâche très fort. Genre, il mâche sur un truc, et je regarde autour de moi et je vois l'éléphant ; il était tranquillement en train de prendre son dîner sur un buisson et il m'a regardé, puis il a juste continué.
Ça veut dire qu'il ne s'est pas du tout laissé déranger par l'oiseau bizarre qui vit là. Tu viens de dire que quand on atterrit, il devient soudainement très calme dans la brousse. Est-ce que c'est parce que tous les animaux se taisent parce que tu es arrivé en tant que gros oiseau ? Ou est-ce que ça devient juste calme pour toi parce que tu n'as plus les bruits de vol ?
Oui, exactement. C'est plutôt à cause des bruits de vol. Je me suis aussi posé une fois dans les Churro Hills, sur une clairière en forêt. Et c'était magnifique pendant le vol. L'approche était parfaite, et puis je me suis posé dans l'herbe haute et j'y suis passé dedans. L'herbe était haute d'un mètre, donc il y en avait 20 centimètres au-dessus de moi. Je ne voyais rien, juste de l'herbe tout autour.
Et là, tu restes d'abord immobile, genre « oh merde ».
Et tu n'as pas vu non plus d'en haut que c'était de l'herbe elephant de un mètre de haut.
Non, on ne pouvait pas le voir. C'était une très jolie clairière, une belle clairière verte. Je suis juste tombé dedans comme ça.
Ce sont donc les petites difficultés que l'on rencontre là-dedans. Maintenant, pour finir, raconte-moi une histoire particulièrement belle de tes vols au Kenya, où tu dis que c'est vraiment exaltant et que c'est pour ça que ça vaut vraiment le coup d'aller au Kenya pour vivre cette expérience.
Oh oui, j'ai vécu beaucoup de belles expériences. Je me dis que tu as aussi vécu de très belles expériences en volant.
Oui, mais pas encore au Kenya, je dois encore le faire. Je dois commencer. Maintenant, raconte-moi où je devrais aller ou quelle belle expérience je pourrais vivre à ton tour.
Alors, Kijabe Hill est très facile d'accès depuis Nairobi et la plus belle expérience à Kijabe Hill, c'est que je suis monté seul avant une compétition que j'avais organisée, deux jours avant, et je suis arrivé là-haut au décollage au coucher du soleil à 2600 mètres d'altitude, alors que le fond de la vallée est à 600 mètres plus bas. Et c'était le coucher du soleil et trois grands vautours fauves, ces aigles, étaient en l'air à trois ou quatre mètres de haut sur les deux décollages. Juste, ils étaient là, tout simplement. C'était une atmosphère absolument lisse. C'était incroyable, c'était tellement laminaire. Et j'ai tout lâché immédiatement, j'ai sorti l'aile et je suis parti.
et puis, j'ai passé une heure à faire des allers-retours avec ces oiseaux sauvages, en planant, en faisant du soaring, jusqu'à ce que le soleil se couche, et je me suis posé en haut. Pour moi, c'était une
expérience de vie personnelle. C'était vraiment très beau.
Et les oiseaux n'avaient pas peur de toi non plus ? Non,
non, non.
Donc avant ton grand aile ? Non, les
ils ont ensuite décollé, ils se sont un peu décalés sur le côté et ils sont assez... ils nous connaissent aussi là-bas. Enfin, ils ont continué leur chemin. Parfois, l'un d'eux est sorti ou est resté derrière et on s'amuse un peu avec ça. Je te le recommande vivement si tu viens au Kenya. Bienvenue à Kijabu Hill.
Mais là, tu as dit plutôt pendant les mois d'été. Donc ce serait entre juin et septembre. Les classiques, quand on se demande normalement : « Bon, quand est-ce que le Kenya est accessible pour un Européen d'un point de vue aérien ? » En général, je peux peut-être raccourcir l'hiver, et on y va en janvier. C'était à Kirio. Est-ce qu'il y a une autre bonne destination, à part Kirio, qu'on peut explorer au Kenya en janvier d'un point de vue aérien ?
Pas à ma connaissance.
Ça
ça veut dire que janvier veut déjà dire Kenya,
Kirio. Oui.
Je le recommanderais aussi vivement. En général, juste pour l'expérience. On peut aussi, si on est très prudent, faire un décollage en pente au début et ensuite prendre l'air doucement.
Est-ce que le Hike and Fly au Kenya est recommandé ou est-ce qu'il faut déjà s'organiser pour toujours aller au décollage en voiture ou avoir quelqu'un qui nous y dépose ?
C'est mieux d'aller au décollage en voiture, oui.
Pourquoi ? À cause des animaux sauvages ?
Non, parce que les
Les spots de parapente sont très loin. Mais on peut, comme dans les Chuluhills, on peut pratiquement camper et ensuite faire des Hike and Flys. Donc on peut une fois à la base et puis on peut faire des Hike and Flys, définitivement. Ou Kijabihill, ce que je fais souvent, j'atterris en bas et je monte à pied et ensuite je redescends en volant, je fais des tours et j'atterris à nouveau dans la voiture et je rentre à la maison. Donc ça marche.
C'est vrai. Dans certains films que j'ai vus, genre des petites vidéos sur YouTube ou Vimeo, et aussi des trucs que j'ai vus au Kenya, on voit toujours des gens atterrir et avoir tout de suite une énorme grappe de personnes, souvent des enfants, qui se collent autour. Est-ce que c'est en fait un danger, entre guillemets, pour l'aile ou c'est juste pour s'amuser ? Genre un danger sous la forme où ils se poussent contre, piétinent ton aile ou autre chose ? Oui,
Il faut être un peu... d'une part, quand les enfants arrivent tous et sont juste contents, qu'ils fêtent ton atterrissage, c'est une expérience vraiment très belle. Ce sont des enfants très heureux. Mais il faut gérer les enfants immédiatement. Il faut fixer des règles tout de suite, être un peu plus strict et dire : « Hé, ne touchez pas », parce qu'ils sont tout de suite dessus et regardent ce morceau de tissu magique qui vient de se poser. Ce sont des mains d'enfants, après tout. Et là, il faut bien les écarter un peu, mais ce n'est pas un danger pour le matériel. En général, ou du moins jusqu'à présent, ils t'écoutent quand tu leur dis de reculer un peu. Même si, une fois, j'ai atterri un dimanche après-midi dans un groupe de personnes ivres, près d'un bar, et ils étaient vraiment très bourrés.
Et ils étaient déjà un peu agressifs. C'étaient des plus âgés, des ados et tout ça. Ils devenaient de plus en plus agressifs. Heureusement, un motard m'a secouru. Il m'a aidé à ranger le parapente. Ensuite, on est partis tout de suite. Et ils étaient déjà un peu agressifs. Mais c'était la seule expérience agressive ou la seule expérience dangereuse que j'ai vécue. OK.
Ce qui est aussi super, c'est quand on atterrit dans des endroits isolés, par exemple dans le Rift Valley, et parfois on atterrit près de Marsi-Eyes. C'est très beau de voir les enfants courir vers vous, mais ils n'ont jamais vu ça et sont complètement surpris ; ils courent vers vous, se mettent devant et baissent la tête. Et là, par respect, pratiquement par respect, ils font un signe de tête, et il faut alors toucher leur tête, puis ils s'en vont. C'est donc une expérience très, très belle. Ça
C'est aussi une sorte de rituel de salutation pour eux, non ? Oui,
C'est une sorte de salutation par respect. Ils te témoignent ainsi du respect. Et après, quand le plus âgé a touché la tête, ils sont libérés et peuvent repartir.
Mais si on ne leur touche pas la tête, ils restent là, la tête baissée, et on les a là, sous le nez.
Alors, ils te demandent aussi un peu. On les touche.
Alors, un dernier conseil : si vous volez dans la vallée de Kirio, sortez vers la Rift Valley, atterrissez quelque part et les Massaï viendront vers vous. Alors les enfants, s'ils baissent la tête, touchez-les une fois, et ils seront comme libérés ; vous leur aurez rendu l'honneur dont ils ont besoin. Veit, le Kenya a l'air très intéressant. Merci pour tes beaux récits sur le vol au Kenya. Je te souhaite personnellement encore beaucoup de très belles expériences là-bas. Reste en sécurité pendant toute cette aventure. Ne te fais pas manger par un lion et ne te fais pas empaler par un éléphant. Et si jamais tu veux encore voler en Europe un jour ou autre, fais-moi signe. On pourra peut-être aller voler ensemble quelque part ici.
Oui, merci beaucoup Lucian Haas de m'avoir laissé parler ici. En tout cas, pour tous les parapentistes, le Kenya est une aventure. Si vous aimez l'aventure, venez voler avec nous.
C'était l'épisode numéro 77 de Podz-Glidz avec Veit Kessen en conversation avec Lucian Haas. Dans les notes de cet épisode sur Lu-Glidz, vous trouverez quelques liens complémentaires sur le parapente au Kariobangi et au Kenya. Le podcast Podz-Glidz est une offre du blog de parapente Lu-Glidz. Lu-Glidz est entièrement sans publicité sur le net, à l'adresse www.Lu-Glidz.blogspot.com. Lu-Glidz s'écrit L-U-G-L-I-D-Z. Si vous trouvez Podz-Glidz précieux pour vous, alors recommandez le podcast. Par exemple avec une bonne note sur Apple Podcasts ou Spotify, un post sur Facebook ou Instagram ou, mieux encore, simplement lors d'une discussion directe avec vos amis pilotes.
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