Descendre une montagne, j'ai adoré ça depuis que je suis enfant. J'ai grandi en montagne, il fallait descendre à l'école à pied et je courais tellement vite que j'avais toujours l'impression de voler. Donc quand il y avait une crête, je faisais un bond vers l'avant et je sautais carrément par-dessus, et c'est pour ça que je fais ça depuis tout petit et que j'adore descendre une montagne à toute vitesse.
Podz-Glidz, le podcast Lu-Glidz.
Des histoires du cosmos du parapente.
Aujourd'hui avec Wendelin Ortner. Et je suis Lucian Haas.
Le Dolomitenmann est sans doute la compétition la plus ancienne et la plus traditionnelle où l'on pratique aussi le parapente. Beaucoup y voient le berceau des courses de Hike-and-Fly, avant tout la Red Bull X-Alps. Et certains des participants sont aussi légendaires que le Dolomitenmann lui-même.
Wendelin Ortner a participé au tout premier Dolomitenmann en 1988 et n'a manqué aucune compétition alliée depuis. Il a sauté les courses annuelles autour de Lienz. Il a même remporté la catégorie parapente à six reprises. Il a terminé dans le top 5 à 19 reprises. Dernièrement, il a participé pour l'équipe Red Bull -Legendenteam.
Celui qui est présent depuis si longtemps peut raconter beaucoup de choses. Et c'est ce que fait le quinquagénaire de 57 ans dans ce 97e épisode de Podz-Glidz. Pas seulement sur le Dolomitenmann, mais aussi sur la façon dont le parapente a évolué sur une période de maintenant 35 ans.
Wendelin a été le premier parapente de sa région. Il a passé son enfance dans une ferme de montagne, tout en haut de Drauthal. Déjà à l'époque, il rêvait de pouvoir simplement s'envoler vers l'école et, le midi, idéalement, remonter vers sa maison. Le fait que cela lui soit devenu possible des années plus tard fait qu'il vit encore aujourd'hui le vol, et surtout le Hike-and-Fly, comme un rêve. Si
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Wendelin, qu'est-ce que ça fait d'être une figure emblématique ?
Ouais, c'est super drôle, parce que les enfants ont trouvé ça vraiment sympa. Genre, quand ils ont lu le mot pour la première fois dans un journal, ils ont bien rigolé, et c'est pour ça que ça fait du bien.
Et pourquoi es-tu un pilier du milieu ?
Je vole déjà depuis assez longtemps. Il y a beaucoup de gens du coin chez moi qui ont vu le tout premier parapente qu'ils ont aperçu, et c'était moi. Et ils s'en souviennent encore aujourd'hui. Et il se trouve aussi qu'un an après avoir commencé à voler, j'ai participé au Dolomitenmann systématiquement. C'était la première fois pour le Dolomitenmann. Et je participe toujours à cette compétition, je suis toujours là.
Les journaux en parlent, sinon on ne devient pas connu en tant que parapentiste. Et ils trouvent que c'est apparemment quelque chose d'extraordinaire de rester dans la course aussi longtemps. Pour moi, le temps a passé plus vite que prévu. Je ne trouve pas ça si extraordinaire, parce que pour moi, voler, c'est toujours comme à la première minute quand j'ai commencé, c'est toujours la même joie. Et je suis en fait content de pouvoir encore être là. C'est pour ça que pour moi, je ne suis pas un vieux de la vieille, c'est à chaque fois comme si c'était nouveau. Et je suis content de pouvoir encore le faire, pouvoir voler et ressentir cette joie.
est resté ininterrompu. Ce premier Dolomitenmann, c'était en 1988. Maintenant, nous sommes en 2022. Entre les deux, je crois, si j'ai bien compté ou si j'ai bien lu, il y a eu 35 Dolomitenmann au total. Un seul a été annulé, je crois, à cause du Corona ou quelque chose comme ça.
Non, à cause du Corona, il n'a jamais été annulé. Le Dolomitenmann a toujours eu lieu, c'est fascinant. Même pendant la période du Corona, on a eu beaucoup de chance. Si ça avait eu lieu une semaine plus tard, ça aurait été annulé. Et ça arrivait tout le temps. C'est seulement à cause de la météo qu'on n'a pas pu voler trois fois. Déjà, mais la compétition elle-même a toujours eu lieu. Et ça en dit déjà beaucoup sur le Dolomitenmann. Sur 35 éditions, seulement trois n'ont pas pu avoir lieu. Quelle autre compétition dans le monde est comme ça ? Je n'en connais aucune.
35 fois ou alors moins trois, du coup tu es parti avec eux 32 fois au moins. Est-ce que tu te souviens encore de chaque compétition individuellement ou est-ce que les souvenirs se mélangent quand on part chaque année ?
Les souvenirs s'estompent un peu avec le temps, bien sûr. Mais dès qu'on me reparle d'une situation précise, ça redevient tout à fait vivant. Ça resurgit. Et il y a énormément de souvenirs qui remontent quelque part dans la tête. On peut se rappeler certaines choses comme si c'était hier. D'autres, bien sûr, genre « ah oui, c'était aussi », comme pour tout. Mais ça fait déjà longtemps. Et pourtant, je trouve que c'est comme si c'était arrivé la semaine dernière, parfois même pour la première fois. Je trouve ça vraiment fascinant de se souvenir de certaines choses. De pouvoir se rappeler très bien certains moments parce qu'ils étaient, je suppose, tout simplement très intenses au moment où on les a vécus.
Et c'est pour ça que ça reste gravé.
Peut-être que tous les auditeurs ne savent pas exactement ce qu'est le Dolomitenmann, comment il est structuré ou de quel type de compétition il s'agit. Peux-tu décrire brièvement en quoi ça consiste et qu'est-ce qui est spécial avec ce Dolomitenmann ?
Le Dolomitenmann a été inventé à une époque où le VTT commençait à apparaître, même si à l'époque, ce n'étaient pas encore de vrais VTT comme aujourd'hui. Le parapente commençait aussi à émerger. C'était encore un sport très jeune, qui commençait à peine à se faire connaître. C'est un skieur connu, Werner Grissmann, qui a eu l'idée de créer une compétition où ces disciplines étaient réunies dans un même événement. Une sorte de compétition d'équipe. Et il a ajouté un coureur de montagne et un kayakiste. La compétition se déroule donc de la manière suivante : d'abord, les coureurs de montagne partent en départ groupé,
ils montent la montagne, en haut attendent les parapentistes, ils se font passer le relais, comme dans une épreuve de relais, par une poignée de main, et ensuite c'est au tour du parapentiste. Mais ce qui est spécial avec le Dolomitenmann, c'est que le parapentiste n'a pas seulement à voler, comme par exemple, il ne va pas juste décoller, voler en thermique et passer des balises, ce n'est pas le cas, mais le parapentiste doit aussi d'abord marcher jusqu'au décollage. Et ça compte aussi au temps, le décollage lui-même est pris en compte. Il faut être rapide au décollage et ensuite tu voles sur une certaine distance, qui est dans la zone d'angle de glisse, c'est donc environ sept kilomètres, une traversée de vallée, tu atterris le plus vite possible et tu dois encore marcher, tu remontes un peu, on a environ 300 mètres de dénivelé positif à parcourir au total, même en tant que parapentiste avec l'équipement.
Ils portent simplement l'aile sur la pente, comme les pilotes de parapente en connaissent, sur la pente d'entraînement, qui n'était pas très appréciée par beaucoup, le fait de monter avec l'aile à la main. Et puis, après le deuxième vol, on passe la main au prochain membre de l'équipe, au cycliste, on se donne encore la main, le cycliste monte la montagne, redescend et passe ensuite au kayakiste. Et le kayakiste, en dernier, revient ensuite à Lienz, en pleine ville, c'est le but sur la place principale, et l'équipe dont le kayakiste arrive le premier à la ligne d'arrivée a gagné.
Pour le parapentiste, qu'est-ce qui est le plus important au final, les qualités physiques, parce qu'il faut d'abord marcher jusqu'au décollage et ensuite remonter jusqu'au deuxième décollage entre deux vols, ou est-ce que ce sont vraiment les qualités de pilote qui sont décisives ?
Oui, les deux sont décisifs, c'est comme pour les sports d'hiver, dans le combiné nordique où le ski de fond et le saut à ski sont combinés. Ça ne sert à rien de savoir super bien skier de fond si on ne sait pas sauter à ski, et c'est pareil pour le Dolomitenmann. Donc tu dois être bon dans les deux disciplines. On vole avec des ailes très petites, donc ce doivent être des parapentes, ce ne sont pas des speedgliders qui sont autorisés, et on vole très vite, ce qui n'est pas sans danger, car un parapente n'est tout simplement pas conçu pour la vitesse et il faut donc avoir pas mal d'expérience en parapente. Et quand je m'en rappelle, je n'ai jamais vu quelqu'un gagner qui ne savait pas vraiment bien pratiquer le parapente, mais qui était en même temps excellent au niveau de la condition physique.
Il faut donc être très bon dans les deux disciplines.
Est-ce que cette parcours que vous devez parcourir aujourd'hui en tant que parapentistes est toujours le même qu'il y a 35 ans ?
Le parcours a changé plusieurs fois, il est différent. Lors du premier Dolomitenmann, c'était un parcours complètement différent, parce que les ailes ont changé aussi, les performances des parapentes ont changé, les angles de glisse ont énormément changé. Donc le parcours a été modifié plusieurs fois. Ces dernières années, il est resté plus ou moins le même, mais dans les années précédentes, on avait au moins six, sept, huit, neuf, dix différents sites de décollage pour le Dolomitenmann, oui.
Et elles ont toujours été adaptées : d'accord, les performances ont progressé, elles planent mieux maintenant, donc on doit leur donner plus de distance pour qu'elles puissent vraiment planer, ou quelle a été la décision pour que les lieux de départ aient aussi changé ? Les
Les sites de départ ont aussi été changés, mais il fallait que ce soit passionnant, attractif, et on voulait aussi, à l'époque, proposer quelque chose de nouveau, encore plus de progression. Et puis, à un moment donné, bien sûr, la hauteur des montagnes est limitée, on ne peut pas augmenter indéfiniment. Donc, c'est pour ça que ça est resté pareil à un moment donné ; on s'est dit que c'était une bonne distance, vraiment super adaptée, et pour les organisateurs, c'est plus simple si on refait la même chose d'une année sur l'autre. Mais on était déjà passés par énormément de lieux, toujours en quête, surtout au début du Dolomitenmann, à la recherche de nouveautés, et maintenant ça s'est bien installé, ça convient très bien jusqu'à présent.
Il y a plus de 30 ans, les parapentes, oui les parapentes étaient en fait encore à moitié des parachutes, difficiles à décoller et tout ça. À quel point était-ce chaotique à l'époque ?
Je me souviens encore, lors de mon premier Dolomitenmann, j'avais aussi une aile qui avait un nom magnifique, Superspeed, bien que cela faisait moins référence à la vitesse horizontale que plutôt à la vitesse de descente, donc à la vitesse à laquelle on arrivait au sol. Là, le mot Superspeed et la voile 3 étaient parfaitement adaptés, et on pouvait voler aussi loin que possible, il n'était pas nécessaire de passer par un point précis, il fallait atteindre un deuxième point de décollage à un endroit donné, mais qui était techniquement impossible à atteindre, et alors tu volais une distance le long de la pente et tu atterrissais vraiment quelque part entre les arbres, là où c'était possible d'une manière ou d'une autre, parce que tu n'avais pas pris la prairie avant, même si tu avais quelques mètres d'altitude. C'est un peu comme pour les X-Alps, on ne tire pas jusqu'au dernier mètre, et c'était déjà très palpitant, beaucoup restaient coincés quelque part dans les arbres ou sur un câble de remontée ou quelque chose comme ça, oui.
Et quand tu repenses à ces années, à partir de quand est-ce que tu dirais qu'on pouvait vraiment parler de vol avec ces parapentes ?
Ah, ça est allé relativement vite, pour ceux qui s'en souviennent encore, il y a eu rapidement un Triller qui avait de très bonnes performances et qui était une aile passionnante. L'attaque était complètement fermée à l'avant, avec juste quelques fentes au milieu, et ils se repliaient souvent lors d'une fermeture comme un matelas gonflable et restaient comme ça. Il y a donc eu un bond de performance très rapide, alors que les ailes n'étaient même pas encore homologuées à l'époque et qu'il n'était pas obligatoire d'avoir un parachute de secours ; l'évolution des performances avançait déjà. Personnellement, je n'ai jamais volé avec un tel Triller parce que j'avais toujours un peu de respect et de peur ; je préférais me dire : « Ah, je vais vivre un peu plus longtemps et pour ça, je serai un peu plus lent, ça ne fait rien », et comme ça, je me suis un peu plus concentré sur la marche et je me suis dit : « Peu importe si je perds une minute ou deux en vol quelque part, je marcherai plus vite ». Mais ces ailes, leur développement a grimpé en flèche au début, même si elles n'avaient pas grand-chose à voir avec la sécurité d'aujourd'hui.
Donc, c'était, et le poids était tout simplement plus lourd, elles étaient difficiles à porter et très encombrantes à transporter, donc ça a surtout changé ces dernières années, mais au début, ça allait, enfin, l'envie était toujours là, je me rappelle même avoir parlé avec des fabricants, s'il vous plaît, construisez une aile pour les Dolomites, pour le Hike and Fly, des ailes qui sont faciles à décoller, qui volent quand même assez bien, pour que ce soit, et qui ne soient pas si volumineuses, pas si lourdes en poids, mais on n'a pas été entendu, on a surtout reçu la réponse que les pilotes de parapente montent en voiture ou en télésiège, mais qu'ils ne montent pas à pied, et au début, le matériel est en fait devenu de plus en plus lourd.
Mon tout premier équipement n'était pas lourd, il ne pesait que sept kilos, mais avec le temps, le matériel est devenu de plus en plus lourd. Je me souviens encore des premiers pilotes qui arrivaient avec du matos de 12, 13 kilos et on leur disait : « Mais tu te fous de nous ? Qu'est-ce que tu trimballes là à la montagne ? » Et c'est devenu encore plus lourd, jusqu'à 20 kilos et plus. Le vrai tournant est arrivé avec les équipements X-Alps. C'était, wow, un moment fort pour tous les pratiquants de Hike and Fly, en fait. La naissance du Hike and Fly moderne avec un équipement léger, c'est X-Alps, et X-Alps est né à cause du Dolomitmann. X-Alps lui-même a été conçu au Dolomitmann. Hannes Aach, le cerveau derrière X-Alps, était d'ailleurs régulièrement au Dolomitmann, et c'est là, à Lienz au Dolomitmann, que l'idée de X-Alps est née.
Est-ce que, puisque tu dis que cette évolution a commencé de manière relativement légère, est devenue de plus en plus lourde puis est redevenue plus légère, est-ce que cette évolution s'est aussi produite pour le Dolomitmann lui-même ? C'est-à-dire, est-ce que l'équipement qu'on devait porter au Dolomitmann est devenu de plus en plus lourd pendant un certain temps avant de redevenir nettement plus léger avec le X-Alps et tout le reste ?
Oui, pour beaucoup de pilotes déjà, pas pour moi personnellement, parce que j'ai gardé mon premier matériel de course, je suis toujours avec mon premier léger, à l'époque, c'était en fait un matériel de course léger, avec celui-là je suis toujours parti pendant des années, pas en rose ou jaune néon, donc un design vraiment chic pour l'époque et qui attirait encore l'attention des années plus tard, mais en fait, pendant des années, c'était le meilleur matériel de course, mon tout premier, et les ailes ont changé ensuite, parce que c'était le plus léger, oui, exactement.
Mais tu ne voles plus avec aujourd'hui, ou du moins pas pour faire de la démonstration ; tu ne voles probablement plus avec pour espérer vraiment finir sur les premières places, alors là, tu peux à nouveau concourir avec le vieux matos.
Oui, exactement, c'est aussi ça qui est génial, les outils de course sont aussi devenus plus légers. C'est incroyable, aujourd'hui, un outil de course avec protecteur et tout le reste, ça pèse 500 grammes ; les modèles de 1987 ne peuvent même plus rivaliser avec ça. Les outils de course actuels sont plus légers, c'est vraiment top, on ne les sent même plus quand on les porte.
Tu as gagné le Dolomitenmann à plusieurs reprises, du moins la partie en parapente, et probablement aussi parfois avec tes coéquipiers la compétition d'équipe complète. À quelle fréquence as-tu gagné la partie en parapente ?
J'ai gagné le vol en soi cinq fois, oui, la discipline individuelle, et c'est une grande motivation de gagner ça au Dolomitenmann, parce que le deuxième arrivé n'est même pas mentionné dans la discipline individuelle ; lors de la remise des prix, on ne mentionne vraiment que le premier, et les autres, bah, ils ont juste participé aussi.
Et le classement par équipe est comptabilisé jusqu'à la cinquième place ; les premières années, c'était seulement jusqu'à la troisième place, et maintenant il y a même deux catégories, le classement pro et le classement amateur. C'est pour ça que mon objectif était déjà là, je me souviens quand j'ai participé pour la deuxième fois : la première fois, ça allait déjà plutôt bien, et la deuxième aussi, j'étais en fait assez rapide, j'ai fait quelques erreurs et puis il y a toujours ces calculs, genre, si je n'avais pas fait ceci ou cela, alors j'aurais pu, oh là là, j'aurais peut-être même pu gagner, et on commence alors à se motiver un peu, genre, oups. Mais la raison principale pour laquelle je voulais être bon au Dolomitenmann, c'était simplement que les trophées m'intéressaient pour les disciplines individuelles, il y en a de magnifiques,
des trophées artistiques, créés par un artiste originaire de Silja, Joss Birkner. Il est devenu mondialement célèbre grâce à Red Bull, car il a réalisé ces sculptures en bronze au siège de Red Bull à Fuschel am See : ces 12 taureaux géants qui jaillissent de l'eau. Il a aussi créé les trophées du Dolomitenmann, et par pur hasard, avant le premier Dolomitenmann, je suis arrivé dans son atelier et j'ai vu comment il les fabriquait. Parce que son voisin était notre kayakiste à l'époque, il m'a dit : « Allez, on va voir chez le voisin, on va jeter un œil dans son atelier pour voir ce qu'il fabrique, il fait les trophées pour le Dolomitenmann ». Et ce n'étaient pas des trucs banals comme des boîtes de conserve, des cristaux de plomb ou des coupes en métal, mais de véritables œuvres d'art qui m'ont beaucoup fasciné. Quand j'ai vu comment il les coulait et les modelait, je me suis dit : « Je veux absolument en avoir un ». C'était mon objectif, c'est pour ça que je me suis particulièrement concentré sur le Dolomitenmann. Je ne suis pas un grand pilote de compétition d'habitude, je préfère voler dans le coin et juste en profiter, mais ça m'a vraiment motivé : je me suis dit que je voulais vraiment avoir un trophée comme celui-là.
Maintenant, tu en as cinq, du moins pour le parapente. J'ai toutes...
six à la maison, ah oui, j'ai oublié, j'ai dit cinq fois, c'est vrai, ce n'est pas important, j'en ai toutes à la maison et j'en ai toutes les différentes, j'ai un Bergläufer, un parapente, un kayakiste et un vététiste, parce qu'on s'est échangé entre nous, parmi les participants qui ont gagné plusieurs fois le classement individuel, ils ont dit que ça n'avait aucun sens que j'aie quatre parapentes à la maison s'il y a quatre disciplines, alors on a mis en place une sorte de bourse d'échange entre nous et on s'est échangé les trophées, et maintenant j'en ai quatre différentes chez moi. Les deux autres, je les ai sponsorisées à des fins sociales.
C'était quand la dernière fois que tu as gagné, en quelle année ? Je crois que...
si je me souviens bien, en 2006.
C'est bien
pas encore du tout
ça fait si longtemps, selon la façon dont on calcule. Oui, exactement, à 35 ans. Et comment ça se passe pour le niveau de performance ? On dit souvent en parapente qu'on peut encore voler de manière assez sportive jusqu'à un âge relativement avancé. Il y a même des exemples de personnes qui ont gagné des compétitions PWC alors qu'elles avaient bien plus de 50 ans. Comment ça se passe pour ce Dolomitenmann ?
Oui, c'est parce qu'il y a aussi de la course, et en montée raide, et les parcours sont plutôt... je veux dire, pour les courtes portions, il faut courir très vite, c'est donc plus difficile avec l'âge de tenir le rythme des jeunes. À cause de la différence physique. Mais à part ça, au niveau du vol, j'ai l'impression qu'on ne devient pas moins bon. Si je repense précisément à cette année, le parcours était à peu près le même que les années précédentes et j'ai fait mon meilleur temps depuis que je participe au Dolomitenmann, et grâce à l'équipement léger et rapide, donc aussi rapide qu'aujourd'hui, je n'ai pas du tout été dépassé sur le temps cette année.
À quelle place as-tu fini dans cette édition ?
Quelle année ? Je crois 2022. Sur combien de partants ? Sur les partants, c'est toujours limité à 120 et là, je ne sais même pas combien il y en avait cette année. C'est juste sur 120 équipes, c'est limité à 120 aile.
Mais du es perçu comme un vétéran, une figure historique, et tu es toujours super présent.
Oui, ça me fait vraiment plaisir. Ça me plaît vraiment beaucoup et c'est drôle, c'est amusant. Et maintenant, ces dernières années, je ne suis plus dans le genre à me prendre la tête pour chaque seconde ou pour la victoire. C'était toujours un souhait que j'avais autrefois, de participer et de profiter de tout ça, sans forcément pouvoir encore sortir la veille au soir. Tu n'as pas besoin de t'entraîner tous les jours pour ça et peu importe si tu es quelques minutes plus rapide ou plus lent, ça n'a aucune importance. C'est juste profiter de l'atmosphère, d'être présent, c'est ce que j'aime beaucoup. C'est pour ça que j'aime encore autant le faire, parce que je peux vraiment en profiter, même si c'est très éprouvant par moments, bien sûr. Mais même quand c'est difficile, c'est aussi un certain plaisir quand c'est fini.
Tu viens de parler d'entraînement, même si tu dis qu'il n'est pas nécessaire de s'entraîner tous les jours ou quelque chose comme ça. Comment est-ce qu'on s'entraîne pour le Dolomitenmann ?
Pour le Dolomitenmann, on s'entraîne surtout à pouvoir décoller le plus rapidement possible, ce qui n'est pas le cas pour les autres compétitions. Par exemple, on dit souvent — et je suis aussi moniteur de vol — prenez votre temps au décollage, ne vous pressez pas, concentrez-vous, rangez bien vos suspentes. Pour le Dolomitenmann, cette règle est complètement ignorée, car là, c'est une question de temps et il faut bien sûr s'entraîner pour ça. Comme un pompier qui s'entraîne pour assembler ses tuyaux le plus vite possible, on s'entraîne aussi en tant que pilote de parapente à décoller le plus rapidement possible. C'est forcément un entraînement qu'il faut faire, et pas juste se dire « voilà comment ça se passe », mais il faut vraiment s'exercer très souvent, parce que pendant la compétition elle-même, il y a généralement une certaine nervosité, on est un peu excité.
...et que ça se fasse automatiquement. Surtout, il faut avoir entraîné ça assez souvent pour avoir fait quelques erreurs pendant l'entraînement, pas juste se dire : « Regarde, ça marche, je l'ai fait trois fois », mais c'est vraiment quelque chose... Enfin, je l'ai entraîné comme j'étais ambitieux pour gagner, j'ai même été sur la pente d'entraînement en pleine nuit et j'ai pratiqué avec une lampe de poche pour que tous les gestes soient tellement bien ancrés que je puisse vraiment les faire par cœur. Et alors, quand il y avait du soleil, en journée, c'était très facile de se lancer.
Est-ce que tu as aussi volé de nuit, alors ?
Alors, on ne peut pas dire ça, bien sûr, j'ai déjà un peu volé de nuit, mais à Grashalmöhe et,
Le foin était haut. Oui, exactement, c'était sur un terrain privé, c'est ça le beau truc, j'ai grandi dans une ferme parentale où la prairie d'entraînement est juste devant la porte, donc je pouvais aussi sortir rapidement sur la prairie après les tâches quotidiennes pour m'entraîner. Mais un autre entraînement, bien sûr, c'est le décollage, qu'on s'entraîne, et ce n'est pas seulement le décollage, mais tu dois aussi atterrir vite, non, tu n'as pas besoin, si tu voles maintenant, je ne sais pas, en Coupe du monde, tu n'as pas besoin de pouvoir atterrir vite, tu passes au-dessus de la ligne d'arrivée et c'est bon, le gars y arrive, mais aussi pouvoir atterrir aussi vite que possible et sans courbes superflues quelque part, que ça colle bien et entraîner l'angle de glisse, non, combien je peux mettre de gaz en l'air, parce que si tu, si tu actionnes trop l'accélérateur du pied, il peut arriver que tu plonges trop et que tu tombes à court et que tu n'atteignes pas du tout la cible et que tu doives faire le reste du parcours en courant, ce qui prend beaucoup plus de temps qu'en volant, et inversement.
si tu ne mets pas assez d'accélérateur en volant, tu montes trop haut, ce qui te fait perdre du temps avec la perte d'altitude, donc c'est ce qu'on peut entraîner côté vol et, parallèlement, bien sûr, l'endurance, la course. Et pour ça, j'ai commencé exprès à participer à des compétitions de course et j'ai été super déçu la première fois que j'en ai fait une. Je me disais, je suis bon, et puis je fais cette course et, putain, ils ne ralentissent pas. Je me disais qu'ils allaient finir par ralentir, pourquoi ils s'enfuient si vite, ils ne pourront jamais monter jusqu'en haut de la montagne. Et là, c'était une montée sur un chemin en forêt et au premier virage, ils étaient toujours rapides et j'étais vanné. J'étais tout au fond, genre troisième dernier ou quelque chose comme ça, et j'arrive en haut à la ligne d'arrivée, épuisé, presque dernier. Avant, je pensais vraiment que j'étais un bon marcheur de montagne, mais ils, par contre... Le beau dans tout ça, c'est qu'en haut, ils m'ont quand même tous félicité, ils ont été sympas et m'ont dit : super que tu aies participé, c'est déjà très bien pour une première fois. Ça m'a tellement motivé qu'ils m'ont tout de suite donné des dates pour la prochaine course et comme ça, j'ai...
je suis aussi un peu entrée dans la scène des coureurs et j'ai bien progressé ensuite, parce que c'est complètement différent de quand on marche ou court juste rapidement en montagne. C'est vraiment autre chose et j'ai pu m'améliorer, au point de réussir à gagner mon premier Dolomitenmann. Est-ce que tu as déjà gagné une course comme ça ? Oui, mais dans ma catégorie d'âge et sur des petites courses, pas au niveau régional, mais j'ai déjà monté sur le podium plusieurs fois, oui.
Pour le Dolomitenmann, si j'ai bien compris, pour le parapente, du moins sur les derniers, au niveau du parcours, les coureurs de montagne arrivent en haut, et en tant que parapentistes, vous n'avez pas besoin de monter la montagne au début, mais vous devez d'abord redescendre une bonne partie de la montagne, et ce de manière assez rapide sur des rochers et des pierres, je dirais.
Oui, c'était dans ma jeunesse, quand j'avais 20 ou 30 ans, c'était ma discipline préférée. Courir en descente, j'adorais ça déjà quand j'étais enfant. J'ai grandi en montagne, il fallait descendre à l'école à pied et je courais si vite que j'avais toujours l'impression de voler. Quand il y avait une crête, je faisais une petite impulsion vers l'avant et je sautais carrément par-dessus. C'est pour ça que je fais ça depuis tout petit et que j'adore descendre une montagne super vite. Je me souviens même d'histoires où parfois le gardien de la cabane sortait devant la baraque, tout horrifié, pour demander ce qu'il s'était passé. Il pensait que quelqu'un descendait en courant pour chercher de l'aide, parce que je descendais la montagne si vite et avec autant d'élan, même à pied.
Alors, c'est un peu comme si je volais pour moi aussi, comme on dit.
Un ami m'a dit, je lui ai raconté que je faisais une interview avec toi ici, et il a dit : « Ah oui, je t'ai déjà vu là-haut au décollage, et un casque d'un de tes élèves a roulé jusqu'au décollage, et tu as sprinté derrière pour rattraper ce casque et le récupérer, et il dit qu'il n'avait jamais vu quelqu'un descendre une montagne aussi vite. »
Oui, je peux très bien le faire et il est arrivé souvent que quelqu'un n'ait plus pris son aile, il a pensé au décollage qu'il ne pourrait plus voler, alors je lui ai prêté mon équipement et il m'a dit : « Tu descends avec mon équipement, je descends déjà à pied. » Alors je l'ai aidé en haut, au décollage, à mettre l'aile, et en bas je l'ai encore aidé à la ranger, j'étais aussi rapide à pied.
Avec le temps, je suis devenu un peu plus lent, on devient plus prudent avec l'âge.
Est-ce qu'il y a des techniques spécifiques pour la descente, pour pouvoir dire qu'on peut courir aussi vite tout en restant en sécurité ? Quand on a beaucoup d'élan, il faut pouvoir s'arrêter d'une manière ou d'une autre, et le risque de chute est alors aussi important, et tout ça.
Oui, bien sûr, on peut aussi se retourner, mais jusqu'à présent, ça m'a juste projeté en avant, mais j'avais aussi de mauvaises chaussures, elles avaient peu de profil, donc c'est déjà une bonne chose d'avoir des chaussures avec un bon profil pour descendre. Mais je ne sais pas si on peut vraiment bien s'entraîner à ça, on peut s'entraîner un peu, mais ça doit presque être inné, comme pour moi, de pouvoir descendre très vite quelque part sur des pierres. Et comme tu viens de dire pouvoir s'arrêter, je viens de me rappeler qu'à une compétition aussi, je ne pouvais vraiment plus m'arrêter en descendant. C'était une fois pour le 10ème anniversaire, il n'y avait pas d'atterrissage intermédiaire, alors que normalement sur un Limitman, il y a un atterrissage intermédiaire où on marche à nouveau, et là il n'y en avait pas, à la place la distance de vol faisait plus de 11 kilomètres et c'était juste en vol plané et au début je me suis énervé, comment ça va aller, je ne suis pas très lourd de poids corporel parce que je ne suis pas très grand, je fais seulement 1m66 et je n'ai pas beaucoup de muscles, 58 kilos, comment ça va aller vite en parapente si le poids manque ?
Et là, j'ai eu l'idée glorieuse de remplir mon sac à dos au maximum, pas avec des poids, donc des plaques de fer au lieu de planches en bois, des plaques de fer et un sac à eau, donc j'avais environ 30 kilos de matériel au point de départ. Et avec ça, il fallait aussi descendre à pied jusqu'au premier point de départ, et là, je me suis élancé en haut, comme d'habitude, avec ces 30 kilos sur le dos, je ne pouvais plus freiner, je voulais marcher plus lentement et il y avait des lacets, alors j'ai dû descendre tout droit, je ne pouvais pas courir en zigzag, mais tout droit vers le bas, c'est comme par miracle que je ne suis pas tombé et que je n'ai pas fait de tonneau, et celui qui était parti devant moi était aussi un Südtiroler, il savait bien descendre à pied, donc je l'ai dépassé comme s'il était monté, parce que je ne pouvais tout simplement plus freiner, mais heureusement au point de départ, j'ai réussi à freiner, donc je suis arrivé très vite au point de départ, oui.
Tu as raconté brièvement tout à l'heure comment tu t'entraînais la nuit et tout ça, et que ce départ rapide est important. Est-ce qu'on utilise pour ça une méthode de pliage de l'aile vraiment spécifique, pour pouvoir dire : OK, je peux juste le jeter et je sais que tous les suspentes sont triés, et je n'ai plus qu'à courir et il va se déployer derrière moi ?
Oui, c'est exactement ça. La préparation, quand on emballe l'aile, c'est très important, donc une technique correcte et très consciencieuse a été développée, et nous avons été les premiers à participer, on était en fait des pionniers, et il y avait des méthodes très drôles et variées. Entre-temps, seules quelques méthodes se sont cristallisées comme étant les meilleures, mais il y avait vraiment des techniques bizarres, tout et n'importe quoi, ce que les gens ont inventé, c'était vraiment marrant. J'en ai même vu une avec l'idée qu'avant le décollage, il se tienne au-dessus du parapente pour que les suspentes restent bien sur l'aile quand il l'a écartée, et puis il passe simplement par-dessus l'aile et des trucs comme ça. Donc, des trucs intéressants ont déjà été inventés et je me rappelle, oui exactement, durant les premières années, que ces dernières années, c'est comme ça que nous, avec le sellette déjà mis, au décollage...
On devait déjà être prêts au moment du passage de relais, avec le sellette déjà enfilé pour éliminer une source d'erreur, comme oublier de fermer les boucles de jambes ou d'autres boucles sur le sellette, donc on l'enfilait déjà, mais pendant des décennies, il était obligatoire d'avoir tout l'équipement à l'intérieur du sellette. Il fallait donc aussi enfiler le sellette rapidement et, à l'époque, même si tout l'équipement était rangé, j'arrivais déjà à faire moins de 30 secondes, du sac à dos rangé au décollage. Pour ça, il fallait bien sûr que tout soit rangé proprement, que tout soit bien disposé, et ainsi de suite. Et aujourd'hui, c'est beaucoup plus simple. On a le sellette, l'aile derrière le dos, certains mettent juste des élastiques pour que l'aile tombe vite, s'ouvre un peu et hop, on est partis.
Ça prend moins de dix secondes. Aujourd'hui, c'est la norme pour beaucoup d'entre eux d'être déjà en l'air.
Est-ce que ce sont des choses que tu as apprises, notamment en ce qui concerne la méthode de pliage ou comment on peut plier les suspentes pour qu'elles ne forment quasiment pas de nœuds quand on les déplie très vite, et tout ça ? Est-ce qu'il y a des trucs que tu utilises aussi aujourd'hui dans tes vols habituels ou que tu racontes à tes élèves, puisque tu es aussi moniteur, en leur disant : « mieux vaut les plier comme ça, c'est plus facile à déplier » ?
Absolument, oui. Absolument. On voit bien à quel point certains sont maladroits et ne savent pas manipuler ça. Je me dis toujours : « Mais qu'est-ce qu'il fait là ? » Ça se fait bien plus simplement, et je leur montre bien sûr comment simplifier les choses et éliminer beaucoup de sources d'erreurs.
Et c'est quoi ton truc à toi, ou ta technique ?
Ma technique est en fait assez simple, parce que c'est aussi ce que j'utilise à chaque fois en Hike and Fly. Parfois, on arrive aussi sur un décollage très venteux en Hike and Fly, où tu n'as pas vraiment le temps de poser une aile légère et où tu n'arriverais même pas à t'attacher. Donc, je laisse toujours le sellette attaché à l'aile. Je ne les sépare pas, je décolle déjà attaché. Je le plie en fait tout à fait normalement avec cette technique d'accordéon, mais je ne mets pas les suspentes en petites boucles, mais en très longues boucles. On le pose sur le décollage avec l'aile dessus, pas de la voile avant à la voile arrière, pas si grandement enroulé, je plie ensuite l'aile proprement de la voile arrière vers la voile avant devant, mais aussi à la taille du sac à dos, comme c'est le cas. Je pose le sellette exactement dessus, je me souviens de la façon dont je l'ai posé sans le tordre, et ainsi, en cas de vent, je peux simplement ouvrir une fermeture éclair du sac à dos, monter dans le sellette et ensuite je sépare l'aile.
Généralement, ça marche, j'ai déjà les commandes de frein en main et je tire juste un peu sur l'aile, je tiens ensuite les suspentes en l'air pour voir les suspentes de direction, pour vérifier qu'il n'y a pas de nœuds dedans. Enfin, pour le Hike & Fly, pour le Dolomitenmann, on ne fait pas ça, on gagne du temps et on regarde bien les suspentes de direction en haut, si c'est bon, alors je suis déjà prêt à décoller.
T'est-il déjà arrivé, lors de l'un de ces départs au Dolomitenmann, qu'en dépit de cette superbe préparation, quelque chose tourne complètement mal et que tu te retrouves à attendre une minute pour devoir à nouveau déplier les suspentes ?
Oui, oui, j'ai tout fait n'importe comment moi aussi. C'est pour ça que j'ai eu l'idée de m'entraîner à ça. Comme je l'ai dit juste avant, à l'entraînement, il ne suffit pas que ça marche trois fois, il faut s'entraîner assez souvent pour aussi remarquer quand ça ne marche pas. Et ça peut arriver précisément pendant la compétition, ça m'est arrivé aussi. À ce moment-là, on a juste envie de se raser le sol, surtout quand on a une bonne équipe devant et qu'on est bien placé dans le classement, et que les secondes s'écoulent, qu'on n'avance pas et qu'on est occupé à défaire des nœuds. Bref, ça ne peut pas être pire que ça. On a vu ces scènes à plusieurs reprises au Dolomitenmann, elles reviennent sans cesse et reviendront encore, où au lieu d'avoir des suspentes en spaghetti au deuxième décollage, on se retrouve avec tout emmêlé.
Le problème survient surtout au deuxième décollage, alors qu'au premier, comme je l'ai dit, un manque de préparation signifie plutôt qu'on ne s'installe pas correctement. Mais le fait d'avoir un enchevrement peut plus facilement arriver au deuxième décollage, parce qu'il y a la distance de course entre les deux avec l'aile à la main, et aussi l'atterrissage, selon la façon dont l'aile tombe au sol. Le pire cas serait évidemment si l'aile tombe sur la tête, pas quelques suspentes devant ou derrière.
Là, il faut vraiment tout réorganiser à nouveau pour savoir que tout est bien...
est correct.
Oui,
Oui. Alors
C'est déjà un critère essentiel, et ça m'a coûté au moins deux ou trois victoires que ça ne se soit pas passé comme je l'aurais voulu lors du deuxième décollage. Mais c'est la même chose pour les autres, même pour le meilleur au monde.
D'accord. Wendelin, changeons un peu de sujet et remontons loin dans le temps, jusqu'à ton enfance. Tu viens de dire que tu as grandi dans une ferme de montagne. Comment, en grandissant dans un tel environnement, est-ce qu'on finit par avoir envie de voler ?
Oui, j'en ai déjà parlé plusieurs fois, à propos de la ferme de montagne, parce que je pense que c'était la base pour moi, pour avoir commencé à voler du tout court. C'est pour ça que ça me fascine toujours. La plupart de mes élèves viennent des plaines. Donc, pour eux, l'idée est en fait naturelle : il y a une montagne là-haut et tu veux redescendre en volant jusqu'à l'école, pas à pied. Et bien sûr, ce que je préférais, après être allé en bas à l'école — c'était toujours 300 mètres de dénivelé — c'était de remonter, le vol en altitude, c'est surtout ce que je souhaitais.
Et voler surtout parce que le chemin n'était pas goudronné à l'époque, on ne pouvait pas aller jusqu'à la maison en voiture, on pouvait y aller, mais c'était vraiment juste un sentier à pied. Avec les charrettes à bœufs, ça passait tout juste, mais sinon, ce n'était pas une vraie route. Et à cause de ça, rien qu'à cause de ça, le fait de voler... mais j'ai aussi été marqué, je pense, inconsciemment, par toutes les nombreuses histoires que mon père me racontait toujours avant de m'endormir. Il me racontait toujours des histoires vraiment très imaginatives sur le vol, comme un aigle qui est arrivé et qui a emporté un petit bonhomme, il s'appelait Josele, et avec lui, l'aigle volait toujours en rond quelque part, puis il se posait quelque part et repartait à nouveau, oui. Je m'en souviens et je voulais toujours ça.
Et quand je rêve, et que je rêve de voler, si je me concentre très bien dans le rêve, alors je peux voler. Donc quand la concentration baisse, c'est bien sûr dangereux, mais si je me concentre bien, je peux vraiment voler sans rien, sans aucun moyen d'aide. Et j'ai toujours eu ce désir, je voulais toujours voler. Et quand on était enfants à la ferme, on sortait avec l'aile dans la grange à foin et on sautait ensuite dans le foin. Ça n'a marché qu'une seule fois avec l'aile, après elle était cassée et ça n'a pas été très bien reçu. Mais, enfin, tout ce désir de voler, c'est présent chez beaucoup de gens, mais je pense que chez moi aussi, c'est très particulier, le grand-père, mon grand-père voulait aussi voler, pas seulement mon père.
Et il faut savoir, mon grand-père est né en 1858, donc ça remonte loin, c'est l'époque d'Otto Lilienthal. Je peux seulement imaginer qu'il a peut-être vu un article de journal, et mon grand-père a alors essayé de construire quelque chose de similaire pour décoller. Il voulait aussi s'envoler depuis la ferme de montagne et il a vraiment couru sous la maison, il a couru dans la prairie et probablement, pour mon bonheur, il n'a pas décollé. Parce qu'on sait, à l'époque, si tu volais, les chances de survie n'étaient pas très grandes, mais il a essayé. Le désir de voler était déjà là, chez mon grand-père aussi. Tu as connu ton grand-père ? Non, je ne l'ai pas connu.
Il est déjà mort de mon époque.
Mais son avion, si on peut appeler ça un avion, il est toujours là.
quelque part chez vous sur le... Je pense que tout a été transformé en bois de chauffage. Tout a été brûlé après que ça n'a pas fonctionné.
Ça veut dire que sur la ferme de montagne, tout ce qui n'était plus
utile
était, et ça a vraiment apporté une chaleur en hiver. Est-ce que tu dirais, je veux dire, c'est comment chez toi, tu as aussi plusieurs frères et sœurs. Oui. Est-ce qu'ils volent aussi ? Ou est-ce que ce désir de voler, c'était toi qui l'as pratiquement maintenu vivant dans cette famille ?
Non, c'est vraiment seulement chez moi. Un frère a essayé une fois, mais sans que je le sache. Il a pris mon équipement en cachette, ce qui n'était pas une très bonne idée. Et puis il s'est dit : « Tiens, il y a une belle ascendance là-bas ». Il a dû perdre un peu de hauteur, il était en position verticale et a voulu redescendre au même endroit heureusement, mais ça l'a quand même un peu effrayé, alors il a arrêté. Mais sinon, mes frères et sœurs eux-mêmes, ils n'ont aucune ambition de le faire eux-mêmes. Même comme passagers, tout le monde ne veut même pas. Donc non. Tu fais du tandem, mais aucun d'eux n'est jamais monté avec toi ? Si, certains sont montés, mais pas tous. Certains disent non, pas du tout.
Mais ils habitaient là-haut, dans cette ferme de montagne. Ils ont dû tous descendre à l'école, les 300 mètres. Oui. Peux-tu expliquer pourquoi tu es le seul à avoir dit : « je veux voler » ? Les
Je me suis aussi déjà posé la question de savoir pourquoi c'est comme ça. Que ça puisse infecter certaines personnes à ce point, depuis que je peux m'en souvenir, c'est quelque chose qui est en moi. Ce n'est pas arrivé d'un coup. Je n'ai pas vu quelque chose de précis et je me suis dit : ah, maintenant je veux aussi voler. Quand j'ai commencé le parapente, je n'avais jamais vu de parapentiste avant. J'ai juste vu une photo. Ah, regarde, il y a un parachute, tu peux descendre de la montagne avec et le parachute est déjà ouvert avant d'être en l'air. Qu'est-ce qui peut bien se passer d'autre ? Et ça a suffi pour moi. J'ai vu ça, d'accord, je le fais tout de suite. Je voulais toujours le faire. Et il y avait déjà des deltaplanistes, ils existaient avant, mais ça ne marchait pas pour moi parce que je n'avais pas encore de permis et qu'est-ce que tu fais avec un vélo et un deltaplane pour monter en montagne, c'est un peu compliqué. Donc j'ai juste vu une photo de parapente.
Alors j'ai dit, regarde, ça, je voulais toujours le faire. Combien de fois j'en ai parlé en faisant de l'alpinisme aussi, ce serait juste génial si tu avais un parachute, tu pourrais le déployer et descendre en volant. Alors, j'ai toujours...
j'en ai toujours parlé et j'ai toujours voulu le faire. Et pourquoi ce n'est pas le cas pour les autres, ils ont aussi dit qu'ils voulaient planer, mais je pense simplement que peut-être ils sont plus prudents ou quelque chose comme ça, qu'ils ont un peu plus d'appréhension, mais moi je voulais le faire à tout prix. Je me suis dit que j'aurais fait n'importe quoi pour ça. Enfin, je voulais absolument le faire,
Oui. Étais-tu en quelque sorte le rêveur de la famille ?
Oui, je l'suis sans doute encore, oui, exactement. Et j'ai des rêves, peut-être que je suis aussi, j'ai toujours été quelqu'un de très imaginatif, ça a aussi toujours été difficile pour moi à l'école, je m'écartais souvent du cours, je n'étais pas toujours concentré parce que j'étais ailleurs, souvent avec mes pensées, et ça tournait souvent autour du vol et tout ça, et c'était un désir si fort que ce rêve se réalise encore, enfin, je suis tellement content et si heureux, je sais que j'apprécie énormément aujourd'hui encore de pouvoir voler et ce n'est pas une évidence pour moi, c'est presque quelque chose de sacré pour moi et j'en profite tout simplement, j'aime tellement être dans les airs, c'est comme toutes ces histoires, les livres pour enfants, les livres de contes qu'il y avait avec Aladin et tout ça avec le tapis volant, donc quand je dis : regarde, maintenant je monte dans mon hamac volant et maintenant je vais voler là-bas au-dessus des montagnes et je vais planer là-bas, c'est comme ça que je le ressens, ce n'est pas une question de performance pour moi, mais simplement,
de survoler le paysage.
Tu as dit que tu en avais déjà beaucoup rêvé quand tu étais enfant. Comment ça a été quand tu as vraiment décollé en parapente pour la première fois ? Était-ce une sensation absolue, ou est-ce que ça correspondait peut-être pas du tout à ton idée de rêve du vol, parce que tu as pratiquement juste glissé au-dessus des brins d'herbe avec ces vieux sacs, en descendant juste comme ça, et qu'on ne pourrait peut-être même plus appeler ça du vol avec le recul d'aujourd'hui ?
Avec le recul, peu importe que ce soit été court ou long, mais je me rappelle très bien mon premier décollage : au premier instant, j'ai même eu peur parce que ce n'était pas du tout prévu. On était sur le site d'entraînement et au début, c'était juste une prairie relativement plate où on déploie l'aile et on court juste, sans décoller. Et là, je commence à courir pour la toute première fois et je décolle déjà, parce que la situation était la suivante : il n'y avait pas beaucoup de parapentes, c'était juste un Maxi,
C'étaient des ailes de démonstration, je devais les partager avec un collègue, un autre participant au cours, il pesait 110 kilos et moi je pesais à peu près 56 kilos. OK, une aile de même taille et le moniteur criait tout le temps : cours, cours, OK. Quand je suis arrivé à mon tour, j'ai déployé l'aile et j'ai couru comme je pouvais. Et puis je me suis élancé, j'étais en l'air et là, il n'a rien dit.
et j'avais déjà décollé de quelques mètres et tout le premier instant a été plutôt terrifiant, merde, qu'est-ce qui va se passer maintenant ?
Mais j'étais, enfin, je n'avais volé que 4 mètres à l'instant, je me suis reposé et puis rien, direct à nouveau en hauteur et encore et encore et encore, et à chaque fois je me suis précipité pour réussir à décoller de quelques mètres à nouveau. L'addiction était encore plus forte à ce moment-là.
Si tu compares ça avec les autres participants du cours, est-ce que tu dirais qu'avec ton grand rêve de voler et tout ça, tu avais peut-être même une sorte de talent particulier pour ça ?
Oui, je dirais bien que oui. Je l'ai aussi vu chez les autres participants, quand on regarde ça avec le recul. Enfin, j'étais très motivé, j'en tirais tellement de plaisir et mon grand avantage — c'est aussi ça le talent — c'était que les départs étaient, à l'époque, très, très raides. Je me souviens de la pente d'entraînement, de la vraie pente d'entraînement où on a dit : « maintenant, on peut décoller », elle était tellement raide que la aile ne restait pas posée toute seule, elle glissait. Les autres collègues du cours devaient toujours tenir la aile pour qu'elle ne glisse pas. Et moi, ayant grandi dans une ferme, dans des pentes assez raides, je n'avais aucun problème à tenir debout et à partir, et c'était mon grand avantage : je n'avais pas peur parce que j'étais bien debout là-haut.
Et les autres, ils n'osaient presque pas se lever, ils s'accrochaient aux touffes d'herbe pour ne pas dévaler la pente, et là, l'instructeur de vol dit : « Et maintenant, cours ! » Et c'était peut-être là mon avantage en termes de talent, clairement sur la pente d'entraînement. Et je suis monté là-dessus parce que le deuxième jour, il y avait toujours celui de 110 kilos avec lui, il avait déjà mal quelque part, et du coup, j'avais la aile pour moi tout seul, et je suis resté à courir pratiquement avec ma propre aile, tout le temps, en haut et en bas, sans me fatiguer, sans avoir faim ni soif, je ne pouvais pas m'arrêter, oui, comme un petit enfant, encore une fois, encore une fois, encore une fois.
Accro à la voile. Tu l'es ?
encore aujourd'hui ?
Oui, toujours. Pour moi, c'est vraiment pénible de ne pas avoir un parapente en main pendant une longue période. Et il ne faut pas que ce soit un grand vol, quelques centimètres de décollage suffisent, juste un petit saut, et si je ne fais qu'expliquer aux élèves sur la pente d'entraînement et que je leur dis : « je vais vous montrer ça », et que je vole juste quelques mètres dans les airs, ça va à nouveau. Sinon, il peut arriver que je ne sois pas aussi détendu, oui.
Tu travailles aujourd'hui comme moniteur de vol, et si j'ai bien vu, juste cette année, c'est quasiment ton année anniversaire, c'est la 25e, si j'ai bien calculé.
Oui, comme instructeur de vol, exactement. Et pour mon avion, c'est aussi le 35e.
Super. Quoi
Qu'est-ce qui te fascine dans ce métier ? Moniteur de vol. Je n'ai jamais voulu être moniteur de vol, je m'en souviens encore, lors de l'inscription au cours de moniteur, je me rappelle qu'on nous a demandé pourquoi on voulait devenir moniteur de vol, et ma première phrase a été : je ne veux pas du tout.
Pourquoi l'as-tu fait alors ?
Oui, exactement, la question est venue là, parce que j'avais déjà vu comment ça se passait, ou lors de mon propre cours, je me souviens, le premier jour lundi, on était huit, et trois jours plus tard, le cours était déjà fini, il n'en restait que la moitié, pas parce qu'ils ne voulaient pas, mais parce qu'ils ne pouvaient plus, ils avaient tous été éliminés d'une manière ou d'une autre. Je me suis dit : je ne ferai pas ce genre de boulot.
si tu as que des blessés en permanence, et je ne veux pas que quelqu'un se fasse mal ou se blesse, je me demande si on peut supporter ça, mais alors il y a eu une fois où j'ai donné un coup de main à l'école de vol à l'époque, à Siljan, et c'était tellement amusant, j'ai tellement ri, enfin j'ai vraiment, on s'est tellement amusés pendant le cours et on a tellement ri que j'avais mal au ventre à force de rire, enfin des courbatures, et ça m'a finalement décidé à devenir moniteur de vol. C'était aussi comme ça, je me souviens quand j'étais sur la pente d'entraînement, quand j'ai commencé à voler moi-même, j'ai tout de suite aidé les autres, pour mettre les ailes, les orienter, et comment s'attacher, je leur ai montré comment faire, enfin la plupart du temps aussi sur les décollages, quand il y avait encore quelqu'un sur le décollage, je suis resté la plupart du temps là, et si quelqu'un avait des problèmes et que je voyais qu'il n'arrivait pas à décoller, alors je l'ai encore aidé, et j'ai encore porté l'aile en haut, et encore mis au sol, enfin c'est dans ma nature, par instinct, que je veux que l'autre vole aussi, pas seulement moi, on regarde simplement, il n'arrive pas à décoller, il a besoin d'aide, et puis on décolle, enfin je ne peux pas faire ça, et c'est pour ça que j'aide la plupart du temps les autres encore sur le décollage, et c'était pour moi jusqu'à aujourd'hui en fait toujours comme donner un petit coup de main à quelqu'un pour qu'il puisse aussi le faire, le vol.
Un instructeur de vol passionné. Combien d'élèves as-tu formés pendant tout ce temps, à peu près ?
Waouh, alors j'ai vraiment essayé de faire une statistique approximative l'année dernière, il faut aussi les prendre en compte à l'école de pilotage, et j'ai fait le tour, et j'arrive à un calcul d'environ 4 000, donc. 4 000 ? 4 000, oui. C'est vraiment dingue, oui. Alors, ils ne sont pas tous restés, mais ils ont fait une sorte de cours, que ce soit un cours d'initiation ou autre chose, donc environ autant, oui. On peut alors imaginer combien de décollages et d'atterrissages cela représente quand ils ont obtenu leur brevet, c'est déjà beaucoup, oui.
Est-ce que ce n'est pas assez pour que tu puisses dire que tu as infecté des milliers de personnes avec le virus de l'aviation, et peut-être leur avoir transmis mon idée du vol ?
Oui, je n'en ai pas vraiment conscience, mais comme tu me le demandes maintenant, je n'y ai pas encore réfléchi, parce que je pense toujours à la suite, au prochain cours, à ce qu'il y aura de nouveau, et c'est toujours repartir de zéro, mais je n'y ai pas pensé comme ça. Mais c'est vrai, quand on y pense, on a accompli énormément, oui. C'est un travail très exigeant aussi, même si ça peut être très beau, c'est aussi un travail très responsable, et quand on y réfléchit, c'est vraiment, wow, énorme, oui.
Est-ce qu'il y a eu des situations ou des périodes dans ta vie d'instructeur de vol où tu as remarqué que ton métier te prenait peut-être même le plaisir de voler ?
Eh bien, ça ne m'a jamais enlevé le plaisir de voler, même s'il y a eu des fois où quelqu'un s'est blessé, par exemple pendant un cours, ou quelque chose du genre. Pour moi, c'était toujours le cas : quand j'allais voler à nouveau, tout était à nouveau parti, ou quelque chose comme ça, et le plaisir était bien là. Mais le fait de ne plus vouloir être moniteur de vol, ça, bien sûr, il y a toujours des phases, il y en a dans n'importe quel métier à un moment donné, où on en a marre, ou c'est trop, ou que ça peut être accablant, ces moments existent évidemment, mais heureusement, ce ne sont que des moments, et ils sont toujours rattrapés par les expériences joyeuses et tout, et d'une certaine manière, j'ai aussi la capacité d'oublier assez vite les mauvaises expériences, je trouve ça vraiment fascinant.
Quand on me demande souvent quelles ont été les pires expériences, je dois vraiment réfléchir. Avec le temps, certains événements me reviennent souvent, et je pense être capable de relativiser assez bien, je crois que c'est aussi une qualité importante : pouvoir oublier et simplement se réjouir des choses, à chaque fois qu'elles se reproduisent, voir que ça marche, que ça roule, et apprécier le côté positif et la joie que ça procure. Mais je suppose aussi que c'est lié au fait que je n'ai vraiment jamais vécu de situation vraiment grave, comme quelqu'un qui se serait écrasé pendant un cours avec moi, qui serait devenu tétraplégique ou même mort, par chance. Enfin, je ne connais ça que par des collègues instructeurs de vol, il y en a souvent qui arrêtent ce métier après, parce qu'ils n'arrivent pas à surmonter ça.
et après une telle expérience, mais je dois dire que je fais partie des chanceux, parce qu'on ne peut pas choisir ça, on n'a pas ça entre les mains, si quelque chose arrive ou non. Souvent, tu ne peux que donner des instructions par radio, et si ça fonctionne du tout, alors aussi dans la situation, la radio, la communication et tout le reste, et là, il te faut aussi un ange gardien. Et je fais vraiment partie des chanceux qui n'ont jamais vécu une situation aussi grave que pour me dire : maintenant, je laisse tomber ce métier.
Est-ce que ton approche du métier a changé au fil des années, peut-être à cause des nouvelles techniques d'enseignement, mais aussi des nouvelles technologies et du matériel disponible ? Est-ce que ça a évolué au point que tu te dis, en tant qu'instructeur de vol, que tu dois penser différemment ou aborder les choses d'une autre manière ?
Oui, tout le temps, oui tout le temps, et j'adore ça, enfin j'aime toujours me perfectionner et suivre des formations, j'aime bien quand je vois quelque chose comme « ah, ça se fait différemment maintenant », et ainsi de suite. Je lis aussi toujours des articles fascinants, ou tes articles aussi, et je fais ça depuis le début. Je me souviens qu'avant, j'étais au club à Lienz, et on avait un magazine du club, et j'ai même écrit un article, assez provocateur, avec pour titre : « Adieu le brevet ».
En fait, quand on lisait le contenu, ce n'était pas pour dire qu'il ne fallait pas du tout faire de formation, mais plutôt que ça ne sert à rien d'avoir passé un brevet il y a 20 ans et de penser que ça suffit, parce qu'il faut toujours se perfectionner soi-même, il y a toujours de nouvelles choses, et qu'il faut se former en continu, et ainsi de suite. Et beaucoup de choses, je dois aussi le dire, je les ai souvent apprises auprès d'élèves. Je fais aussi des cours de perfectionnement où viennent des pratiquants avancés, comme par exemple le décollage parfait en arrière ; je ne me suis pas appris ça tout seul bien sûr, je l'ai appris auprès d'élèves qui venaient de régions comme l'Alsace ou ailleurs, des pilotes de la Moselle ou quelque chose comme ça, qui ont des sites de décollage vraiment incroyables, où on dirait qu'ils s'envoient dans les montagnes ou je ne sais quoi, qui décollent avec une telle trajectoire, ils maîtrisent super bien ça, et ils m'ont montré comment ça se fait vraiment bien. Donc j'ai souvent adopté leurs techniques ; ce n'était pas seulement le prof qui apprenait aux élèves, mais c'est aussi l'inverse, que les élèves, pas forcément les débutants complets qui n'y connaissent rien en parapente, mais qu'ils apprennent aussi des choses ou montrent souvent : regarde, ça passe aussi par là, ou regarde, on peut aussi faire une vrille là-bas, je n'y avais même pas pensé, et pourquoi ça marche ? Qu'on puisse apprendre des pilotes qui viennent de l'extérieur.
et j'adore ça, je trouve ça vraiment super quand on se sent validé en retour sur sa façon de faire, de savoir qu'on fait les choses correctement, ouais.
Tu as déjà dit tout à l'heure que tu as beaucoup d'élèves pilotes qui viennent des plaines, ou je dis, entre guillemets, des plaines, ça peut être des collines ou autre chose. Oui,
Oui, oui.
Si tu as vraiment des élèves et des élèves pilotes différents là-bas, est-ce qu'il y a une différence reconnaissable, perceptible ? Est-ce que tu peux voir chez un élève pilote que c'est un typique habitant des plaines, qui vient vers moi pour des cours d'initiation, ou que c'est un typique habitant de la montagne ? Enfin, est-ce qu'on peut le voir, le ressentir en tant que moniteur de vol ?
Maintenant, c'est moins le cas, mais pour les débutants, c'était clair : pas les pentes d'entraînement, qui étaient très raides, aujourd'hui les pentes d'entraînement sont plutôt plates et moins abruptes, donc il y avait déjà des différences sur la façon de se débrouiller en montagne, mais c'est plus le côté physique, pas l'enthousiasme. Je trouve ça passionnant de voir comment les gens qui viennent en montagne pour voler sont déjà enthousiasmés rien qu'en voyant le paysage, les montagnes, ça les motive aussi, et pour beaucoup, c'est le "wow". Il y en a bien sûr d'autres pour qui c'est décourageant, comme descendre dans une vallée avec des montagnes à côté, et une partie, donc ceux qui trouvent ça effrayant, c'est peut-être là la grande différence.
On a grandi dans les plaines et dans les montagnes, parce que pour nous, les montagnes sont normales. Pour quelqu'un qui ne vient pas de la montagne, je pense que ce n'est pas seulement source de joie, mais aussi imposant. Une montagne comme celle-là, genre, comment je suis censé descendre ? Mais l'air est le même, il n'y a pas de cailloux qui flottent dans l'air.
Tu as dit tout à l'heure que tu oublies très vite les trucs négatifs. Et quels sont les trucs positifs, les super moments, dont tu penses que tu ne les oublieras pas si vite ? Qu'est-ce qui t'est resté particulièrement en mémoire, ces moments auxquels tu aimes particulièrement repenser ?
Oui, d'abord, c'est chez moi, la façon dont j'ai volé là-bas, et puis je me suis rendu compte qu'on pouvait aussi décoller chez moi, juste à côté de la maison. C'était donc mon deuxième parachute que je possédais, qui n'était même pas un parachute, mais qui pouvait vraiment voler. C'était un profil de parapente, et le truc pouvait voler. Et j'ai réussi, au printemps, à décoller juste à côté de la maison de mes parents et à prendre de la hauteur sans faire de vrille. Et de monter vers les nuages, là où tu as toujours rêvé en enfant : à quoi ça doit être là-haut, près d'un nuage ? Et puis monter vers le nuage, faire une traversée de vallée vers une montagne, passer au-dessus du sommet, revenir et atterrir à nouveau devant la porte de la maison.
À ce moment-là, je me suis dit que je pouvais être tué et mourir, j'étais l'homme le plus heureux du monde. On ne peut pas vivre quelque chose de plus beau, j'étais complètement transporté. C'était déjà fascinant pour moi, c'était vraiment un moment fort, parce que je n'aurais jamais cru que ce soit possible avec un simple morceau de tissu à l'époque. Et c'est aussi ce qui me motive encore aujourd'hui, une autre raison de ma motivation, c'est que j'aime toujours autant voler parce que cette évolution continue. Les ailes, c'est tellement amusant avec l'équipement actuel. J'adore tellement mon équipement High-Can-Fly que je ne peux pas le laisser traîner quelque part, je dois aller voler, parce que c'est exactement ce que je m'étais toujours imaginé à l'époque : un équipement beau et léger que tu portes en montant sur la montagne, qu'on ne sent pas sur le dos, et qui est si simple à décoller et si simple à atterrir, et oui,
Tu peux mettre tes mains dans tes poches et descendre en volant, et le truc fonctionne, et je n'ai pas besoin d'avoir constamment peur que tu atterrisses dans un ruisseau ou que tu restes coincé dans les arbres. Ça existe maintenant, donc ce matériel qu'il y a aujourd'hui, c'est aussi pour moi une motivation essentielle et ce que j'adore, parce que j'ai vécu toute cette évolution, depuis les toutes premières, comme je disais, loques qui étaient traînées quelque part, des matelas, mais la fascination du vol était la même à l'époque. Je me souviens aussi du premier vol où je suis resté 10 minutes en l'air, les élèves d'aujourd'hui rigolent si tu dis que tu as volé 10 minutes, mais à l'époque, on passait des appels, pas avec un portable, mais vraiment avec un téléphone, avec le cadran, avec le fixe, quelqu'un m'a raconté que j'étais resté 10 minutes en l'air, que j'avais volé aussi longtemps, donc c'était déjà une sensation aux débuts, mais, comme je l'ai dit, quelques secondes étaient tout aussi sensationnelles pour moi à l'époque, mais ce premier vol, il reste gravé dans ma mémoire et juste au pas de la porte, c'est la région où tu n'étais que jamais que tu étais allé à pied quand tu étais enfant, que tu connais très bien, comme ta poche de veste, et puis là, tu voles au-dessus, tu montes sur la montagne, là où j'étais monté à pied avant, et puis tu voles au-dessus de la crête, vers le sommet, et
faire du vol, enfin, j'ai même utilisé ça pour chercher des moutons sur la ferme en parapente ou quelque chose comme ça, donc tu voles partout et quand on était enfant, on était en déplacement comme berger dans les Alpes, et maintenant tu peux le faire depuis les airs, on en a toujours rêvé, là il faudrait voir tout de suite par-dessus la colline, jusque dans le creux derrière, et puis tu tournes avec l'aile, il y a un mouton, il y en a encore un, OK, ça marche, ils sont tous là et ça va beaucoup plus vite en quelques minutes et sans effort. Je trouve ça toujours complètement fascinant.
C'étaient tes super expériences de l'époque, mais si tu regardes en arrière aujourd'hui, c'était quoi ton dernier grand moment "wow" en vol ?
J'en ai eu un hier, par exemple. Hier, c'était une journée magnifique, dimanche, la météo prédisait déjà que ça serait parfait pour le Hike and Fly. Comme je suis chez ma copine à Salzbourg en ce moment, on est allés au Schafberg, une montagne magnifique là-bas, et le sommet était enneigé. Le dernier tiers de la hauteur était tout blanc de neige, alors qu'en bas, la forêt avait encore ses couleurs d'automne, le feuillage était encore là avec ces jolies teintes orangées, et on voyait la forêt et le lac en bas. Et puis on est montés, et ça ressemblait à si tu étais dans l'Himalaya. La température était aussi un peu fraîche, avec le vent pendant la montée, on se disait qu'on gravissait une montagne au Tibet ou quelque chose comme ça. On est montés jusqu'au sommet, et puis on a juste fait le vol de descente au-dessus du Wolfgangsee pour atterrir. On était deux aussi, et c'était wow.
Alors, c'était ma dernière expérience "wow". Heureusement, j'en ai eu beaucoup d'autres, il y a quelques semaines on était aussi dans les Dolomites et ma copine, qui ne vole pas encore depuis très longtemps, elle n'a même pas un an de vol, on a décollé au Kohlroddella. Il y avait beaucoup de pilotes là-bas, on a tous vu qu'il faisait beau, mais ce n'est pas mon truc d'aller dans une zone de décollage où il y a autant de pilotes, et je me suis dit "merde, il y en a encore qui arrivent, on va finir par décoller en plein milieu de la cohue", ce n'est pas mon truc de décoller avec 100 autres pilotes. Et puis ils ont décollé devant et il y a eu du vent arrière sur la zone de décollage, et comme on décolle relativement bien, on est partis avec le vent arrière et on s'est retrouvés tout seuls, on a décollé tous les deux, zéro, rien, on était là-haut bien au-dessus de 3000 mètres, direction la Marmolada en ligne droite et puis, wow, c'était vraiment une expérience de dingue, il y avait pas savoir combien, 200, 300 pilotes là-bas et nous, on a décollé tous les deux, seuls, devant la zone de décollage et youpi, direct en ligne droite, et on a direct récupéré la reine,
sur le sommet de la Marmolada, et on a atterri dans la vallée de Garda aussi, donc c'était un rêve. J'ai énormément de moments forts, oui, même le matin souvent, quand je survole juste la mer de nuages, il y a encore des lambeaux de brouillard et en dessous tu planes avec le lever du soleil et wow, pour moi c'est magnifique, oui.
Tu m'as écrit dans un e-mail que tu adores les bulletins météo. Oui. Pourquoi ?
Oui, parce qu'avant, ça n'existait pas vraiment. J'ai grandi à une époque où il n'y avait pas d'ordinateurs, tu ne pouvais pas rester chez toi et te connecter sur un ordi. Il y avait un service par téléphone à l'aéroport où tu pouvais appeler, c'était une annonce automatique, le rapport météo sortait directement du contrôle et il était toujours considéré comme général. Et à un moment donné, soudainement, il y a eu des rapports météo qui pouvaient distinguer, sur 15 kilomètres, que la météo devait être différente là-bas, que la météo sur la montagne de vol pouvait être différente sur une autre qui n'est qu'à 10 kilomètres, et là je me suis dit : comment c'est possible ? C'était pour moi un truc de dingue, une expérience, j'adore ça. J'adore parce qu'on a toujours voulu des rapports météo un peu plus détaillés, qui conviennent aux pilotes de parapente. Ça m'aide toujours, parce que le rapport général est déjà bien, car la situation météo dans les prévisions est très souvent la même, générale, mais il y a quand même des jours où tu peux voler et d'autres où tu ne peux pas du tout. Et dans ces rapports météo locaux, ces rapports détaillés, tu peux maintenant le lire dans le rapport météo, tu n'as même pas besoin d'être super intelligent et de deviner comme c'était l'usage avant : "Allez, on va voir, on regarde la météo au point de décollage, peut-être que ça passe ou pas". Et aujourd'hui, la plupart du temps, ces rapports météo sont justes quand on a le plus récent, et j'adore ça. Pour moi, c'est tout, wow, de la technologie que j'adore vraiment, j'aime ça, ou être debout au point de décollage en haut et savoir comment le vent souffle en bas à l'atterrissage, c'était toujours ça...
Les systèmes de brise de vallée en montagne, ça n'existait pas avant, on s'en est toujours souhaité, pendant des décennies, qu'une telle chose soit possible et aujourd'hui on peut s'y référer, on peut même vérifier en plein vol comment le vent souffle quelque part et c'est pour ça que j'aime tant ça, parce que la météo est l'un des facteurs les plus importants quand on va voler et surtout quand on veut rester en vie, et il y a maintenant beaucoup plus de possibilités pour que je puisse voler, c'est-à-dire que je monte sur une montagne et que je doive redescendre, ça arrive très rarement de le savoir à l'avance.
À quelle fréquence est-ce que ça arrive quand même que, parce que tu as grandi à la montagne et que tu as peut-être une autre intuition pour l'évolution de la météo et tout ça, que tu remarques des trucs que ces bulletins météo ne détectent pas ou ne modélisent pas encore ?
Ça arrive quand même. C'est simplement une question d'expérience accumulée sur des années en tant que pilote. On regarde le ciel tous les jours et, souvent, dès le matin, quand on ouvre les rideaux de la chambre et qu'on regarde par la fenêtre, on se dit : « Ah, regarde là-bas, le Riebelstaud bouge comme ça ou comme ça, et le ciel a cet aspect, le nuage a cette forme... ». En fait, la météo a annoncé telle chose, mais si le nuage a cet aspect et qu'il se déplace un peu vite, on peut souvent le voir d'un seul coup d'œil. Beaucoup diraient que c'est de l'intuition, de l'inconscient, mais c'est simplement des années d'expérience. On le voit souvent d'un seul coup d'œil, même si, comme je l'ai dit, parfois la météo dit la même chose : ça colle ou ça ne colle pas.
Bien, Wendelin, merci pour tes récits très intéressants sur tes 35 ans de pratique, 35 ans de "Dolomitenmann", 25 ans de moniteur de parapente ; il y a énormément de choses qui se rejoignent dans ces deux histoires et on n'a probablement fait qu'effleurer la surface de tout ce que tu pourrais encore raconter comme petits détails et petites expériences. Merci pour ça. Je t'en prie, avec plaisir. Et je te souhaite que, je ne sais pas combien de temps tu vas encore le faire, que durant la suite de ta carrière de moniteur, tu puisses toujours dire que tu ramènes tout le monde sain et sauf au sol, pour que tu ne perdes en aucun cas ton plaisir de voler à cause de mauvaises expériences.
Ça me fait plaisir, c'est ce que je souhaiterais aussi, oui exactement. Pour l'instant, je ne peux pas imaginer arrêter de voler. Je dis toujours que je veux encore voler à 90 ans, c'est l'objectif principal. Ce n'est pas un objectif de gagner une compétition ou d'être bon, mais de rester en bonne santé en volant et d'y prendre du plaisir.
À 90 ans, c'est bien. On pourrait se donner rendez-vous, on n'est pas obligés d'attendre 90 ans, mais si tu as peut-être 80 ans, on fera le prochain podcast. Oui, mais au sommet d'une montagne en Hike and Fly, ça marche. Ça, c'est sûr, et on parlera du Hike and Fly à un âge avancé. Et c'est moi qui choisis la montagne. Excellent.
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