S'envoler quelque part, simplement déployer ses ailes et partir, je trouve toujours cette fascination vraiment sensationnelle, même aujourd'hui. On ne trouve cette liberté nulle part ailleurs, mais chez nous dans les Alpes, on peut vraiment choisir ses lieux de décollage et d'atterrissage, et c'est ça la grande liberté pour moi.
Podz-Glidz, le podcast Lu-Glidz.
Des histoires du cosmos du parapente.
Aujourd'hui avec Stefan Zaug et je suis Lucian Haas.
Ce que Hawaii représente pour les surfeurs, l'Oberland bernois le représente pour les pratiquants de parapente. Surtout quand il s'agit de Hike and Fly. Il y a tellement de montagnes là-bas où l'on peut monter à pied et redescendre en volant. C'est un environnement d'entraînement idéal pour la forme de vol sans doute la plus belle, du moins selon Stefan Zaug. Le Suisse de 31 ans a trouvé sa grande passion dans le Hike and Fly. Il s'entraîne pour cela presque quotidiennement et son grand objectif est de participer aux différentes compétitions de cette discipline et, si possible, de se classer dans le top dix.
Sa motivation et son ambition lui ont déjà permis de décrocher une place au sein de l'équipe de la X-Alps Academy, un programme de soutien du grand maître de Hike and Fly Kriegel Maurer et du sponsor Teamwork. Depuis le début de cette année, il est même devenu chef d'équipe et coach là-bas. Comment il s'est mis au vol et au Hike and Fly, quelles méthodes il utilise pour s'entraîner à cette discipline, quels moments beaux, passionnants et aussi critiques il a déjà vécus : Stefan Zaug raconte tout cela dans ce 84e épisode de Podz-Glidz. Si tu aimes Podz-Glidz, que tu te divertis bien et que tu apprends peut-être quelque chose de cet épisode, alors soutiens mon travail de promoteur. C'est très simple et sans aucun engagement.
Comment ? Tu peux le découvrir sur le site de mon blog Lu-Glidz, plus précisément sur la page Soutenir.
Stefan, j'ai regardé ton compte Instagram et il y a écrit, assez visiblement en haut, "Life begins at the end of your comfort zone". Où s'arrête ta zone de confort ?
Oui, je pense que c'est assez difficile à définir. Enfin, j'aime quand il y a un peu de sport, donc physiquement en général, mais je pense aussi au niveau du vol. C'est cool d'être mis au défi et de ne pas rester toujours dans sa zone de confort, avec un pouls qui reste toujours dans cette zone. En gros, rester en sécurité, mais continuer à avancer quand même.
Où situerais-tu globalement la pratique du parapente ? Est-ce que c'est pour la plupart encore une zone de confort pour toi, ou est-ce que le vol est en fait toujours quelque chose qui dépasse la zone de confort ?
Non, je ne dirais pas ça. C'est souvent dans la zone de confort et il ne faut surtout pas aller trop loin au-delà, mais il faut quand même essayer de nouvelles choses et évoluer constamment. Mais il faut que ces étapes soient petites aussi, pour pouvoir s'améliorer sans qu'un accident ne survienne.
Si tu regardes ta pratique du parapente, qu'est-ce que tu dirais être encore une zone de confort en vol ? Et quand est-ce que tu la dépasses ? C'est-à-dire, quelle partie du parapente te fait dire : « Ah, là je suis au-delà de cette zone de confort, mais c'est là que je commence à me sentir vivant » ?
Oui, je pense qu'en compétition, on arrive à un moment où on sort de cette zone. Et il faut aussi être conscient de savoir si on peut encore changer quelque chose. Par exemple, rester à fond à gaz et se diriger vers une zone de turbulences n'est peut-être pas la chose la plus intelligente. Mais... Essayer quelque chose de nouveau, comme faire une virage serré dans un espace restreint ou essayer de s'en sortir là où on pensait avant que ça ne fonctionne pas, c'est déjà cool quand ça marche. Je pense donc que la limite se trouve quelque part dans cette région-là.
Raconte-moi ta dernière expérience où tu t'es rendu compte que tu avais vraiment dépassé ta zone de confort. C'était quoi ?
Le week-end dernier, on a fait la tournée de randonnée Jura. On a parcouru 120 kilomètres à travers le Jura. C'était une super journée. C'était une course de hike-fly. Le but était en fait de partir d'un point et de revenir à la cabane qui était l'arrivée. Et cette distance, c'était 120 kilomètres. Et malheureusement, j'ai fait une erreur. Après environ 50 kilomètres, je me suis arrêté et j'ai dû monter quelque part à pied. Et ceux qui connaissent le Jura savent que les possibilités de décollage sont considérables. Enfin, un peu limitées. Et puis, on a décollé avec deux autres pilotes sur une rampe Delta. Et c'était vraiment parfait pour gonfler la aile en haut, et puis de sortir par-dessus cette falaise abrupte.
Je pense que c'était maîtrisé, donc tout était nickel, mais mon pouls était un peu élevé à ce moment-là.
La vie commence là où s'arrête votre zone de confort. Est-ce que tu t'es senti particulièrement vivant à ce moment-là ?
Je pense que le sentiment après était vraiment cool. Je dois dire que je me suis déjà senti vivant.
Comment ça se passe pendant le vol ? Est-ce que tu cries ta joie dans une situation pareille ? Genre, tu décolles de la rampe et ça te sort tout d'un coup ? Ou est-ce que tu ne t'en rends compte que bien plus tard, en te disant à la fin de la course : « Wow, c'était trop stylé » ?
Oui, je pense que oui. Enfin, je ne suis pas vraiment du genre émotionnel. Je ne le montre pas directement. Mais quand je réfléchis après, ou peut-être même pendant le vol, mon pouls est plus élevé ou je suis plus concentré sur la suite du vol. Et j'aime beaucoup cette sensation, oui.
Qu'est-ce que le parapente signifie pour toi personnellement, au fond ?
Oui, ça compte énormément pour moi. C'est vraiment passé d'un simple hobby à une véritable passion. Le parapente combiné au sport, avec le Hike & Fly, c'est vraiment la plus grande passion que je possède.
Raconte-nous un peu ton parcours dans le parapente. Quand et pourquoi as-tu commencé ?
Pour beaucoup chez nous, cette envie est née grâce au père. Et j'ai commencé la formation assez tôt, déjà à l'adolescence. Puis j'ai passé l'examen à 17 ans. Dès le début, c'était une grande passion pour moi, mais pas comme aujourd'hui, parce que les ailes légères et tout ça n'existaient pas encore. Donc le Hike & Fly n'est pas venu tout de suite. On montait quelque part à pied depuis le téléphérique ou autre pour un autre décollage. Mais partir vraiment du fond de la vallée était difficile à l'époque.
Avant qu'on ne parle plus intensément du Hike & Fly, j'aimerais revenir un peu en arrière. Tu as dit que ton père t'a poussé à le faire. Est-ce qu'il volait lui-même ou est-ce qu'il t'a juste dit : « Hé, essaie, ça te conviendrait » ? Ou comment ça s'est passé ?
Non, il a vraiment volé lui-même. Il a aussi la licence. Oui, il vole toujours aujourd'hui. Pas autant que moi, mais il est toujours actif et aime bien écouter mes histoires. Et il s'intéresse toujours à la scène, oui.
Et il t'a poussé, donc est-ce que tu as été incité en le regardant à te dire "je veux faire ça aussi" ? Ou est-ce qu'il t'a carrément poussé vers ça en disant "hé, viens avec moi, fais-le aussi. On pourrait aller voler ensemble ou autre chose" ?
Oui, c'était vraiment comme ça. Je pense qu'on s'est trouvé un hobby à faire ensemble, qu'on a choisi ensemble. Et le fait de partager une amitié, une passion, nous a aussi soudés. Même aujourd'hui, oui.
Ça veut dire que tu vas encore souvent voler avec ton père aujourd'hui ?
Alors, ce sont plusieurs descentes en soirée ou quelque chose dans ce genre-là. Ce ne sont pas les grands vols de distance qu'on fait ensemble, mais on monte peut-être quelque part et on redescend tranquillement ensuite.
Je veux dire, ce sont des vols qui ne dépasseront probablement pas ta zone de confort. Est-ce que ce sont quand même des vols particulièrement beaux que tu peux faire avec ton père ?
Oui, je l'apprécie beaucoup, oui. C'est vraiment... j'aime bien partager ma passion, aussi avec d'autres personnes. Et c'est vraiment sympa de voir ces étincelles dans leurs yeux. Peut-être que ce n'était pas si exigeant pour moi, mais passer du temps ensemble, c'est toujours super.
Tu as dit que tu as passé ton brevet à 17 ans. Aujourd'hui tu as 31 ans et tu as dit qu'au début, le Hike and Fly n'était pas vraiment un sujet pour toi. Quand est-ce que ça est arrivé pour toi, au fait ? Oui,
c'était il y a environ quatre ans. La mère de ma copine est venue me voir avec un article de journal pour me montrer qu'il y avait une course de Hike and Fly dans notre région. Et jusqu'à ce moment-là, j'avais pratiqué le hockey en salle en compétition. En Suisse, on appelle ça le Unihockey. C'est assez connu ici. Donc, j'étais actif sportivement, mais au niveau du vol, c'était juste pour compenser un peu. Et là, je me suis dit : "Ouais, ça a l'air plutôt cool." Et j'y suis allé pour la première fois. En fait, avec une petite attente, mais sans grande préparation. Je me souviens avoir pris les bâtons de marche de mon grand-père à l'époque. Donc, j'étais vraiment équipé de façon très rudimentaire.
Mais j'étais quand même quelque part au milieu du peloton.
Est-ce que tu les as quand même rangées quelque part dans le sellette ?
Oui, elles étaient vraiment faciles à manipuler. Donc ça marchait. Mais elles n'avaient pas de poignée, juste un bouton en haut. C'est vraiment une histoire marrante.
Ça veut dire que tu n'as pas encore particulièrement bien réussi cette compétition ?
Non, j'étais quelque part au milieu du peloton. Et j'ai vraiment, je me suis juste mis avec eux. Et je l'ai senti tout de suite. J'étais en quelque sorte avec le groupe de tête et j'étais déjà complètement vidé après la première ascension. Mais oui, aussi le matériel, je crois que c'était deux fois plus lourd que ce que j'ai aujourd'hui. Mais oui, c'était sûrement intéressant.
Et cette compétition a alors posé les bases pour que tu te dises : « Oh, je veux plus de ça ? »
Oui, exactement. Je suis devenu un vrai fan et j'ai fait mes propres projets. Pas vraiment sur des trucs spécifiques à la compétition. En fait, je suis parti de l'Emmental, où j'ai grandi et où je vis encore, avec le parapente jusqu'à la mer en 2018, donc à travers les Alpes en fait. Et oui, c'était plutôt façon Hike and Fly. Mais ce n'était pas du stress ou quoi que ce soit, pas de manière compétitive. Simplement, quand il faisait beau, je continuais. Et ma copine m'accompagnait à l'époque. Et s'il pleuvait ou s'il y avait beaucoup de vent, on restait là-bas. Et c'était une expérience cool. Et puis, petit à petit, ça a toujours fait plus.
Où réside pour toi la fascination du Hike and Fly ? Oui,
C'est en fait assez simple à dire. Monter quelque part, simplement déployer ses ailes et s'envoler. Je trouve toujours cette fascination, même aujourd'hui, vraiment sensationnelle. On ne trouve cette liberté nulle part ailleurs. Quand on regarde le vol à voile ou d'autres sports aéronautiques, tout est truffé de règles. Et chez nous, c'est vraiment, on a encore très, très beaucoup de libertés. Bien sûr, les espaces aériens et les zones de protection de la faune, on doit les respecter. Mais chez nous dans les Alpes, on peut vraiment choisir nos lieux de décollage et d'atterrissage. Et c'est ça, la grande liberté pour moi.
Ça veut dire que tu as quand même une vie normale. Tu as une vie professionnelle et tout le reste. Mais pendant ton temps libre, le Hike and Fly joue un rôle énorme.
Oui, exactement. Enfin, je suis salarié, mais j'ai choisi un job qui me permet de travailler à Thoune avec des horaires flexibles. Du coup, les bons jours, je peux commencer vers 6 heures et partir vers 10 ou 11 heures. Et comme ça, je peux passer une grande partie de la journée dehors.
À quelle fréquence utilises-tu encore les remontées mécaniques ?
Oui, on utilise les remontées mécaniques surtout quand on a eu un événement avant ou quand il devient plus tard le soir, ou pour faire de l'acro, par exemple. Alors là, on prend aussi la remontée. Mais normalement non. On évite ces zones parce que c'est aussi cool d'être seul en chemin. Et cette cohue, ce n'est pas trop mon truc.
Tu viens de dire que la foule n'est pas ton truc. Pourtant, tu participes à des compétitions de Hike and Fly, qui sont aussi relativement animées. Donc tu as toujours 50, 60, voire parfois plus de personnes qui participent vraiment, qui partent ensemble et qui font tout ça. Qu'est-ce qui te fascine le plus, au fond ? Ce Hike and Fly où tu peux monter quelque part pour toi tout seul ? Ou est-ce vraiment le caractère de compétition qui t'attire ?
Oui, avec le temps, l'idée de compétition est bien arrivée. En fait, je m'entraîne maintenant spécifiquement pour devenir bien meilleur lors de ces événements. Mais je pense qu'on devient aussi bon quand on prend du plaisir à ce qu'on entraîne. Et c'est mon cas. C'est un entraînement pour une compétition, mais qui reste lié à beaucoup de plaisir.
Comment est-ce qu'on s'entraîne, au juste ? Oui,
Il y a différents aspects. On a le côté physique, donc l'endurance. On a le côté pilotage, le vol XC, le vol en compacité. J'étais d'ailleurs à la Newcomer Challenge il y a une semaine. J'ai déjà fait plusieurs vols en compacité. Mais pour vraiment s'entraîner à voler vite, on est très bien en Suisse. Avec la Swissleague, on a la possibilité, même en tant que pilote non-Enzo ou autre, de voler en tant que pilote de aile ZCC. Et là, il faut parcourir les 60 ou 100 kilomètres le plus vite possible. On apprend énormément de choses. Et aussi les cours SIV. Donc c'est déjà très varié, je pense.
Le maniement au sol est aussi très important, pour maîtriser les ailes. Donc la technique de décollage et d'atterrissage. Oui, en fait, ça couvre toute la gamme.
Selon toi, quelle partie de l'entraînement du Hike and Fly est la plus sous-estimée ou la plus négligée ?
Alors, je pense simplement que si on est juste en forme, on n'ira pas très loin. Je pense que le pilotage est plus important que la condition physique. On a déjà eu des gens sur des événements qui sont extrêmement en forme. Ils viennent peut-être du ski de fond ou je ne sais pas, d'un endroit où ils ont déjà les prérequis, mais qui ne pilotent peut-être pas depuis si longtemps. Et quand on prend de mauvaises décisions là-bas et qu'on se dit : « je ne décolle pas maintenant, je continue juste de courir », alors que les bons pilotes décollent, l'écart se creuse très vite. Je pense que le pilotage est plus important que la condition physique, mais les deux comptent dans ce mode.
Comment s'est poursuivie ta carrière en Hike and Fly ensuite ? Tu as fait cette première compétition. Est-ce que tu as participé à toutes les compétitions que tu as pu trouver depuis ?
Oui, j'ai fait l'Eiger Tour pour la première fois. En fait, c'était plutôt pour le plaisir. Pour voir comment ça se passait, aussi pour marcher d'un refuge à l'autre. D'habitude, j'étais déjà beaucoup en montagne, en alpinisme et en ski. Et puis, ce format de course m'a vraiment bien plu. C'est en fait un départ de refuges, l'Eiger Tour. Ça veut dire qu'on part de Grindelwald et qu'on fait une course de plusieurs jours à travers les Alpes en visitant différents refuges d'alpage, ils s'appellent les SHC-Hütten. Ouais, je n'étais vraiment pas bon là-dessus. Je ne sais pas, j'étais forcément parmi les derniers. Mais j'ai juste adoré l'aventure et le paysage.
Et puis, oui, j'ai entendu parler de cette X-Alps Academy pour la première fois et j'ai contacté activement l'entraîneur à l'époque pour savoir si je pouvais participer. Et c'est comme ça que ça a évolué.
L'X-Alps Academy a été fondée par Gregil Maurer, ou plutôt, c'est lui qui la dirige encore aujourd'hui et qui y transmet son savoir. Raconte-moi, en quoi ça consiste exactement, ou comment ça se passe concrètement là-bas ?
L'X-Alps Academy a en fait été fondée en 2018 par Gregil. C'était le coup d'envoi, parce que la Swissleague, donc notre ligue, ne voulait pas encore créer de ligue de Hike-and-Fly à l'époque. Ils ont dit que ce n'était pas encore nécessaire ou que ce n'était pas nécessaire. Alors Gregil a pris les choses en main et a formé, avec le sponsor Teamwork, un groupe qui soutient spécifiquement les athlètes. Oui, c'est comme ça que ça a été créé, et au début, des gens connus comme Patrick von Kennel ou Sepp Iniger y étaient, et moi je n'ai jamais été aussi bon et je ne le suis pas autant qu'eux maintenant, mais c'était un groupe fermé et ils s'entraînaient ensemble.
Puis vers 2020, ils ont finalement ouvert la X-Alps Academy au grand public. Il y avait donc cette équipe "Pro" où les pros étaient toujours présents, et l'équipe "Race" qui était accessible à tout le monde. Pour ceux qui pouvaient voler correctement et étaient en forme. Donc, si on avait déjà participé à une compétition, on pouvait montrer ce qu'on avait fait, et puis il y avait toujours l'entraînement le mercredi dans l'Oberland bernois, le soir, et c'est comme ça que je les ai rejoints. Chaque
L'entraînement du mercredi, qu'est-ce que ça veut dire ? Qu'est-ce qu'on fait ?
chez vous ? Enfin, à l'époque, c'était comme ça qu'on faisait beaucoup d'intervalles, aussi avec les petits Gym. On montait quelque part et on redescendait tous ensemble le soir. Juste de l'entraînement physique et technique. Il y avait peut-être aussi une mission, comme atterrir trois ou quatre fois en haut ou marquer un point à la fin, ou faire quelque chose de ludique de ce genre.
Et qui définit ce genre d'entraînement ? C'est juste Kriegel qui dit : aujourd'hui, on fait ceci et cela ? Oui,
L'entraînement est en fait fixé par le Teamleader. Donc, au début, c'était Vici qui participait, le premier Teamleader, il était aussi présent aux X-Hubs. Ils l'ont construit ensemble et ensuite est arrivé Bernhard Zen, qui était en fait mon premier entraîneur. C'est maintenant l'entraîneur de la Swissleague, la ligue Hike and Fly. Et oui, c'est en fait ce Teamleader qui était responsable de mener l'entraînement, pas Kriegel.
D'accord, ça veut dire qu'il a fixé ce que vous faites chacun le mercredi ?
Il était aussi là et il a fait ça avec nous, exactement. Kriegel était aussi très présent, mais l'entraînement, le programme, ça venait en fait du Teamleader.
Combien d'input y a-t-il de la part de Kriegel dans ce genre de cas ? Si tu dis qu'il est aussi là de temps en temps ?
Oui, je pense qu'il accompagne chacun de manière très, très individuelle. On le remarque simplement pendant la montée : il est soudainement avec cette personne, puis avec moi ou une autre. Et ensuite, il travaille sur des points précis, et c'est aussi ce qui est super cool. Ce n'est pas, je ne sais pas, juste montrer des choses que les gens savent déjà faire à moitié. On regarde vraiment de quoi cet athlète a encore besoin.
Si tu regardes ton parcours, qu'est-ce qui t'a le plus aidé au sein de l'académie X-Alps ?
Oui, je pense qu'il y a trois points qui m'ont fait progresser. Premièrement, c'est le plaisir et la camaraderie. J'ai rencontré des gens qui aiment la même chose que moi. Ensuite, il y a l'aventure en général, c'est-à-dire essayer quelque chose de nouveau, progresser dans ce domaine. J'ai découvert tellement de sites de décollage, y compris des sites difficiles, et j'ai soudainement pu gérer ça. Le troisième point, c'est certainement l'apprentissage et la progression. Le fait de se transmettre des choses entre soi, mais aussi de pouvoir profiter des autres. Tu
Tu viens de dire, par exemple, les situations de départ difficiles, que tu as fini par pouvoir gérer à un moment donné. Est-ce que vous avez spécifiquement entraîné ça ? Et comment on entraîne ça, pour aller vers des terrains vraiment plus extrêmes, justement au niveau des départs ou des atterrissages ?
Oui, on entraîne beaucoup ces trucs en hiver. Alors, chez nous à Lenk, il y a un endroit connu où la piste de ski est parfaite pour ça. On peut monter avec le télésiège, puis s'entraîner sur des "Toplandings" sur toute la distance vers le bas. Et ensuite, on repart pour décoller sur ou à côté de la piste. On remonte avec le télésiège et on fait genre huit à dix vols par jour. On peut alors simplement simuler ces "Speedlandings" ou des situations de décollage difficiles avec du vent de dos, et tout ça.
Ça veut dire que si j'ai bien compris, vous partez d'en haut, mais vous atterrissez cinq, six, sept ou huit fois sur le chemin de la descente. Exactement. C'est ça, oui. Et est-ce qu'il y a des points fixes où on se dit qu'à cette hauteur, on doit atterrir ? Ou est-ce que chacun fait comme il veut et choisit le passage le plus raide ou le plus plat ? Ou est-ce qu'il y a vraiment une sorte d'entraînement à l'atterrissage cible, où tu te dis qu'à cet endroit précis, il doit aussi bien se mettre en position de décompression ?
Oui, on a fait comme ça : on était en binômes. Et à tour de rôle, l'un d'eux atterrissait et l'autre essayait d'atterrir le plus près possible de lui.
Et vous faites ça en hiver, parce qu'on se fait moins mal dans la neige ; si on se prend un gros choc quelque part, il y a encore beaucoup de neige et ça amortit le coup.
Oui, exactement. Il y a vraiment une différence flagrante entre s'il y a de la neige ou juste de l'herbe quand ça ne se passe pas bien.
À quel point es-tu doué pour ce genre d'atterrissages rapides, où on approche avec un accélérateur pour ensuite sortir juste avant le contact et transformer cette vitesse en hauteur pour atterrir plus en douceur ?
Ouais, je ne suis pas aussi bon que les pros chez nous. Mais ça marche toujours mieux. Enfin, parfois je monte encore un peu ou je fais des trucs comme ça, mais maintenant je peux mieux gérer ça pour corriger pendant l'approche. Mais je suis sûr que je suis encore en phase d'apprentissage et pas du tout au point de me poser sur une cabane extrêmement difficile ou un truc du genre. Je suis plutôt le genre de gars qui survole le truc pour voir quel est le vent, et qui choisit ensuite la variante la plus sûre.
Est-ce que tu dirais que le décollage et l'atterrissage dans ces terrains difficiles, c'est l'un des skills les plus importants pour un pilote de Hike and Fly ?
Je ne pense pas que ce soit la compétence la plus importante, mais c'est simplement l'un des nombreux points. Et quand on maîtrise vraiment bien ça, on peut bien sûr gagner du temps.
Et à quelle fréquence est-ce qu'il arrive que les pilotes se surestiment par rapport à ça ?
Oui, malheureusement trop souvent. Alors là, comme je l'ai dit, l'Eiger Tour est simplement plus difficile parce qu'on atterrit près des refuges. Et oui, il y a malheureusement beaucoup d'accidents chaque année. "Beaucoup" est peut-être exagéré, mais il y a des accidents chaque année. Et je pense qu'il est simplement plus difficile d'atterrir comme ça quand il y a vraiment de l'activité thermique. Donc quand on parle de 11h à 17h ou de 13h à 17h. Pour un refuge qui, vraiment, vraiment "kachelt", atterrir là-bas est déjà un défi. Et il arrive parfois que des accidents se produisent là-bas.
Est-ce qu'il y aurait des possibilités d'organiser de telles compétitions telles quelles, mais tout en réussissant quand même à réduire d'une manière ou d'une autre le taux d'accidents potentiel ?
C'est difficile. Il y a différentes approches qui sont testées. On en discute aussi dans notre groupe. Qu'est-ce qu'on pourrait faire ? Mais d'abord, on veut une compétition. Et on veut aussi une course d'aventure. Chez nous, dans les Préalpes, il y a beaucoup de courses qui se déroulent sans accidents. Mais je pense qu'en ce moment, la Eiger Tour et aussi le Vercofly en terrain de haute montagne sont vraiment délicats. Il faut savoir ce qu'on fait là-bas. J'ai déjà entendu des propositions selon lesquelles on pourrait voler au-dessus de la cabane de 1h à 5h, puis aller chercher le point sans avoir à atterrir dedans. Ça a été discuté. Je trouve que c'est une approche très intéressante.
Alors, si on n'est pas obligé d'atterrir là-bas à tout prix, au final... Ou si on élargit simplement le périmètre, la bouée en quelque sorte, pour pouvoir atterrir sur un champ de neige ou quelque chose comme ça et ainsi obtenir le point. Oui, en fait. Je suis plutôt du genre prudent et je me dis : je préfère atterrir à 400 mètres de la cabane, marcher jusqu'à elle et repartir de là. C'est mieux que de se blesser, oui.
T'es déjà blessé lors d'une compétition ?
Oui, c'est drôle maintenant. Je me suis blessé l'année dernière lors de l'Eiger Tour. Mais c'était lors d'un atterrissage en terrain ouvert. On était en train de rentrer, sur le trajet du retour. Et j'étais avec un ami à la base des nuages et on n'arrivait tout simplement pas à franchir un col. Alors j'ai décidé de me poser là. C'était à une altitude relativement, je ne sais pas, environ 2 500 ou 3 000 mètres. Je me suis posé là et c'était vraiment comme un paysage lunaire, avec de gros rochers. Je n'ai pas vu une clôture et je suis arrivé à pleine vitesse sur du fil de fer barbelé.
Et je suis sorti du gaz quand j'ai passé ce fil de fer barbelé et je suis tombé sur le genou. Enfin, je n'ai pas pu tenir la chute sur mes jambes et je me suis cogné le genou. C'était à peu près tout, mais je suis quand même allé plus loin et ceux qui connaissent peuvent monter vers la Blümlisalp-Hütte, genre 1500 mètres de dénivelé. Je pouvais encore marcher. J'ai passé la nuit là-haut. Et puis on a reparti le lendemain matin à 6 heures. Et j'ai déjà senti que, oui, le genou était un peu gonflé. Et puis, quand j'ai voulu appuyer sur l'accélérateur pour le décollage, je me suis rendu compte que je n'arrivais plus du tout à plier mon genou pour atteindre l'accélérateur. Et là, j'ai su, oui, le Niesen aurait été le prochain point et on a atterri en bas dans la vallée.
Ce n'était plus possible. Et après, je suis allé directement à l'hôpital et c'était vraiment juste une contusion. Enfin, rien n'était cassé ou quelque chose comme ça.
Ça veut dire que le genou était tellement gonflé à cause de la contusion que tu ne pouvais plus vraiment le bouger, c'est ça ?
Oui, exactement. Ce n'était pas non plus très favorable d'avoir passé la nuit à cette altitude. La Blümli-Saubhütte est aussi, je ne sais plus exactement, au-dessus de 2500 mètres. Et du coup, pour le corps, la récupération n'est pas si bonne.
Je veux dire, ce genre de truc t'arrive probablement plus souvent en compétition qu'en faisant du vol normal. Qu'est-ce qui t'attire autant dans la compétition pour que tu te dises que tu es prêt à prendre de tels risques ? Tu pourrais aussi simplement faire de belles bivouacs ou autre chose.
Oui, mais je pense que c'est précisément ça, sortir de sa zone de confort. Je me dis que ça m'arrive encore assez souvent à l'entraînement, je me dis : « Bon, j'en ai assez, c'est bon ». Mais quand je suis en compétition, que je suis vraiment en route jusqu'à 21 heures, que j'ai encore une belle descente à 18 heures et que je dois encore faire un gros effort pour monter quelque part, c'est déjà cool, oui. C'est cool.
Ça te donne juste une nouvelle énergie ou c'est quoi ?
Oui, exactement. L'adrénaline de la compétition est déjà là. Et on voit aussi sur le suivi en direct : « Ah, celui derrière moi est déjà là ». Et oui, c'est ça, l'adrénaline de la compétition qui monte.
Est-ce qu'il y a d'autres côtés négatifs au Hike and Fly, selon toi, à part ce risque d'accident potentiel ?
C'est encore difficile à dire. Alors, pour les aspects négatifs, je pense que le plus gros, c'est déjà le risque d'accident. Les autres choses sont en fait, pour moi personnellement, de belles choses, oui. Rien de négatif ne me vient à l'esprit pour le moment, parce que c'est tout simplement un sport si libre.
Revenons à l'X-Alps Academy. Depuis le début de l'année, tu y es officiellement organisateur et coach. Comment en est-on arrivé là ?
Oui, c'était plutôt marrant en fait. On en a discuté. À Fiesch, c'était la Rallye-Bog-Trophy. C'est une course courte de seulement quelques heures. Ça veut dire qu'on se pousse vraiment fort, puis on décolle avec de petites ailes, on se pousse à nouveau, on vole, on se pousse encore et on arrive au but. Et après, on est un peu épuisés, je crois qu'on était arrivés au but après trois heures ou quelque chose comme ça. Et là, le sujet de discussion, c'était cette nouvelle ligue de Hikingfly et est-ce que la X-Alps Academy est encore nécessaire ? On était une équipe très soudée à cette époque. On avait notre propre groupe WhatsApp. De cette équipe de course, il y avait, je crois, 60 ou 70 personnes à l'époque.
On était une douzaine, une treize, et on se voyait souvent pour s'entraîner ensemble. Krigl a fini par remarquer qu'il y avait ça. Et puis, tout d'un coup, il était aussi dans le groupe. Il participait activement aux discussions et tout ça. C'était cool. Et puis, on a passé la nuit là-bas à Fiesch. Le lendemain, on a encore fait un entraînement X-Alps Academy. Le thème, c'était le vol en thermique faible. À l'époque, on avait des neiges à neuf mètres. Donc ce n'était pas forcément du vol en faible thermique, mais c'était intéressant. Et puis, on a aussi entraîné des atterrissages de précision et tout ça. Et puis, on a atterri en bas. Et là, Krigl est soudainement venu me voir et m'a dit : « Dis, Steffu, tu viens avec moi en voiture ? »
Et là, j'ai dit : « Ouais, d'accord, avec plaisir. » Je suis monté avec lui. Et là, il m'a dit qu'il serait cool que je m'en occupe. Et on a ensuite discuté ensemble des conditions, notamment pour le trajet du Valais jusqu'en Oberland bernois.
Et c'est comme ça que tu as eu ce job.
C'est exactement ça, oui.
Mais tu as toujours ton autre boulot. C'est quoi, en gros, c'est du bénévolat ce que tu fais là ? Ou est-ce que tu es payé, tu reçois aussi une petite rémunération ?
Je reçois une petite rémunération pour ça, mais c'est juste pour couvrir les frais, à peu près, oui.
Est-ce que ton entraînement X-Alps, celui que tu fais maintenant en tant que coach, est différent de celui de ton coach précédent ?
Oui, on a un peu changé d'objectif. On a cette ligue Hikingfly, par exemple, qui organise des entraînements le mercredi dans notre région. Et on y va quand c'est possible. Il y a maintenant des responsables régionaux partout en Suisse. Ils animent ces entraînements, et c'est organisé par la Swissleague. On s'est simplement mis d'accord pour faire un entraînement X-Alps Academy un ou deux week-ends par mois. Ça veut dire qu'on se retrouve et qu'on fait quelque chose ensemble. En général, c'est de l'aventure, comme je l'ai dit. On essaie vraiment de faire quelque chose de plus spécial, donc pas juste marcher et voler ensemble.
On dort pour dormir, donc l'idée d'équipe est là. Et le lendemain, on continue généralement tout de suite. Ou alors, on essaie d'intégrer une session de soaring. Quelque chose qui soit vraiment varié. Et oui, ce sont normalement deux week-ends par mois. Et on essaie aussi d'aller ensemble aux compétitions.
À propos des compétitions et de l'X-Alps Academy. Quand vous y participez, est-ce qu'on remarque que vous avez une sorte d'avance sur les autres ?
Je dirais que nous ne sommes pas des pilotes de très haut niveau, mais nous avons fait d'énormes progrès. On le voit d'ailleurs au X-Tech XContest, par exemple. Si on regarde bien, on a quelques pilotes. On n'est plus si nombreux, on est environ 15 qui participent à la X-Alps Academy. On a quelques pilotes qui ont déjà fait plus de 200 vols cette année et qui sont vraiment investis. Et je pense qu'on a beaucoup de potentiel. C'est comme ça que lors du dernier événement, on avait quatre membres de la X-Alps Academy dans le top 10. Personne n'est vraiment arrivé tout en haut. Mais grâce à cette équipe, on devient tous meilleurs. Ça se remarque déjà.
Comment vous comportez-vous en tant qu'équipe pendant la compétition elle-même ? Est-ce que tu vois soudainement les autres comme des concurrents avec qui tu t'entraînes d'habitude en étant sympa ? Ou est-ce qu'on s'entraide encore pendant la compétition, et est-ce qu'il se forme alors une sorte de petit sous-groupe ?
En fait, on a toujours une réunion en ligne avant la compétition, par exemple le jeudi si ça commence le vendredi, où on parcourt ensemble le parcours, on regarde la météo, à quoi pourrait ressembler la journée. On peut aussi s'appeler ensemble pendant la compétition le soir, et ça arrive souvent, le fait qu'on soit ensemble en route, même pendant la course, parce que je pense que notre niveau est relativement similaire. Et pour ma part spécifiquement, j'ai un très bon ami avec qui je fais pratiquement chaque course, disons parfois, "bon, là on se sépare, chacun pour soi", et deux heures plus tard, on continue de voler aile à aile ensemble. Et je pense que l'idée de compétition n'est pas encore si forte chez nous, parce qu'on ne se situe normalement pas dans le top 3.
Est-ce que tu aimerais monter dans ce top 3, ou est-ce que ce n'est pas si important pour toi, et que tu veux juste dire que tu prends du plaisir à la compétition, mais qu'au final, le classement est secondaire ?
Mon objectif est toujours d'être dans le top 10, parce que l'année dernière c'était le top 10, et cette année je me suis fixé le top 5 pour les compétitions, et j'essaie de suivre ça. Je ne pense même pas encore à être tout en haut, ou quelque chose comme ça, j'essaie juste de m'améliorer et de progresser étape par étape.
Mais ça veut dire que si on participe à la X-Alps Academy ou quelque chose comme ça, ce n'est pas une condition de base que tout le monde dise : « Je veux un jour aller aux Red Bull X-Alps moi aussi » ?
Non, ce n'est pas une condition, mais si quelqu'un le veut, nous sommes là pour soutenir cette personne et voir avec Kriegel ce qu'il faut pour qu'il puisse y aller un jour.
Est-ce que tu aimerais toi-même aller dans les X
participer aux X-Alps ? Cette année, je vais participer au Dolomiti Superfly, et je pense que c'est la prochaine étape, et je veux d'abord essayer ça pour pouvoir dire ensuite si je veux vraiment continuer ou non.
Je veux dire, le Dolomiti Superfly est une distance un peu plus courte, mais quand on regarde les exigences, c'est déjà assez similaire sur beaucoup de points. Comment tu gères ça au niveau de l'entraînement quand on regarde les athlètes de la Red Bull X-Alps ? Ils le font déjà, du moins ceux qui sont en tête, ce sont presque tous des athlètes pros en règle générale, qui travaillent grosso modo à plein temps sur ça avant une X-Alps ou quelque chose du genre. Combien de temps tu consacres à une préparation pour un Dolomiti Superfly comme celui-là ?
Oui, en fait, je ne m'entraîne pas spécifiquement pour ça. On a simplement fait une planification de saison. Chez nous, c'est devenu professionnel, plus professionnel avec la Swissleague, Hikingfly ; on a pu faire mesurer nos corps lors d'un test sportif dans une clinique du sport, et regarder vraiment la fréquence cardiaque et tout, voir où c'est bien pour s'entraîner, où je peux m'améliorer. Et je pense que pour moi, l'entraînement physique, c'est peut-être cinq fois par semaine, environ deux heures, c'est la norme. Vraiment deux heures.
par jour, c'est déjà pas mal.
Oui, alors on a bien sûr aussi l'infrastructure ici. Donc quand je finis ma journée de travail, je suis à la montagne dix minutes plus tard et je peux y faire mon entraînement, et c'est en fait, oui, c'est aussi super cool. Je peux écrire dans le groupe pour savoir si quelqu'un est là ou on a nos jours fixes où on s'entraîne ensemble. Et surtout pour les intervalles et ce genre de trucs, c'est déjà cool de pouvoir le faire en groupe, parce qu'on peut se pousser beaucoup plus que si on y va seul. Oui, ça fait toujours vraiment beaucoup de plaisir.
Si on regarde les Red Bull X-Alps, on voit que dès le début, l'année prochaine marquera la 20e édition et tous les vainqueurs sont venus de Suisse. À ton avis, à quoi est-ce dû ?
Je pense certainement, comme je l'ai dit, que les montagnes ici sont géniales pour ça. Le Berner Oberland en particulier est très propice à ce genre de sport. Mais en même temps, c'est aussi une grande passion. C'est vraiment impressionnant de voir combien de gens volent ici. Et il y a aussi énormément de très bons pilotes. Je suis vraiment étonné à chaque fois qu'on va à un Swiss Cup ou quelque chose du genre, il y a vraiment 100 très, très bons pilotes. C'est déjà énorme. Et quand l'un d'eux décide de se lancer dans le Hikingfly, alors en l'espace de 10 ans, 2 ou 3 ans, cette personne sera en forme et volera déjà très, très bien.
Et l'étape est beaucoup plus petite que pour quelqu'un qui, je ne sais pas, vient d'Espagne ou quelque part, il n'a jamais eu autant d'aide que par ici.
Si vous regardez maintenant, les gens qui veulent se lancer dans le Hikingfly, ceux qui disent : « Je suis un futur pilote de Hikingfly », qu'est-ce que vous aimeriez me conseiller en tant que futur pilote de Hikingfly ?
Je pense qu'il faut simplement se fixer des objectifs réalistes. Avancer étape par étape. Se fixer de vrais petits objectifs. Il ne faut pas faire 2000 mètres de dénivelé dès le premier jour et croire ensuite qu'il faut faire un vol de 100 kilomètres. Il faut juste, peut-être, commencer par la montagne locale que l'on connaît déjà, où on est peut-être monté en téléphérique avant ou en voiture, on peut aussi la monter à pied et ensuite voler. Juste pour prendre le coup de main. Parce que c'est vraiment différent quand je monte quelque part, que je suis épuisé et que je vole ensuite. Donc c'est sûrement bien, au début, de déjà connaître la région et de savoir comment je veux voler, où je veux atterrir, etc.
Et puis, avancer étape par étape, peut-être faire quelque chose de plus grand, de plus long, et s'approcher ainsi de cette discipline. Mais toujours en gardant à l'esprit ce que je fais si le plan A ne fonctionne pas. Par exemple, si je vole dans une vallée et que ça ne marche pas avec la hauteur, il faut toujours avoir un plan B, savoir où je peux atterrir en toute sécurité.
Et à quel moment recommanderais-tu de commencer à participer à des compétitions possibles, ou est-ce qu'il vaudrait mieux attendre relativement tard pour d'abord acquérir les compétences pour soi-même ?
Oui, d'abord accumuler les compétences, seul, c'est certainement bien. Ou en groupe d'amis. Ça a du sens, mais on peut déjà commencer par... je ne dirais pas tout de suite, ce n'est pas possible chez nous, mais par exemple avec une sortie en autonomie. Chez nous, il y a trois classes différentes de compétitions. Ce sont les compétitions de classe C, B et A. Et c'est en train de se mettre en place, mais l'idée est que si on veut participer à une compétition de classe A, par exemple, ce qui est difficile comme une sortie en autonomie type Werkhoflei ou quelque chose du genre, il faut avoir fait auparavant une compétition de classe C et une de classe B. Je ne connais pas exactement les règles, mais il y a quelque chose qui se met en place pour qu'on s'y mette progressivement et qu'on ne commence pas directement par la discipline reine.
Cela voudrait dire qu'une compétition simple serait une compétition qui ne t'oblige pas forcément à atterrir quelque part en haut près d'un refuge, mais où il s'agit vraiment de monter tranquillement quelque part et puis, ou qu'est-ce qui est tranquille ? Enfin, probablement de monter quelque part en étant chronométré, mais où tu n'as pas des exigences élevées sur les zones de décollage et d'atterrissage, et ça augmente ensuite proportionnellement.
Exactement, c'est ça. Alors une compétition en classe C, par exemple chez nous dans les Préalpes, on peut décoller et atterrir sans problème pratiquement partout. Il y a énormément de zones de décollage et en bas, il y a d'immenses prairies où il n'y a aucun souci pour atterrir. C'est donc sûrement dans le même ordre de grandeur, oui.
Quel conseil ou quel type de conseil aurais-tu aimé recevoir plus tôt dans ta carrière de pilote ?
Un conseil ?
Oui, quand tu regardes en arrière la courbe d'apprentissage que tu as suivie, y a-t-il peut-être quelque chose pour lequel tu te dis : « Oh, j'aurais aimé apprendre ça bien plus tôt » ?
En ce qui concerne le vol en ligne droite, il y a sûrement quelques trucs qui arrivent petit à petit et où on se dit, ouais, j'aurais pu apprendre ça plus tôt. Surtout le vol en nuages, c'est-à-dire observer les nuages et savoir où est la thermique, donc la thermique en général, les hotspots, ce genre de choses. Mais je pense que ça vient tout simplement avec le temps. Et je crois que je m'y suis pris relativement bien. À 23 ans, mon père a été condamné avec le parapente, et j'étais là. Ça a été un sacré coup dur à l'époque. Mais je pense que c'était nécessaire pour moi à ce moment-là, pour que ça ne dégénère pas vraiment.
Oui, c'est peut-être dit de manière un peu compliquée, mais je pense simplement qu'il faut vraiment avancer étape par étape et ne pas s'attaquer à des choses trop difficiles trop tôt. Et c'est en fait ce que j'ai fait.
Lors de l'accident de ton père, tu as dit que tu étais présent. Ça veut dire que vous étiez tous les deux en train de voler et qu'il a eu un accident ?
Exactement, oui, il s'est crashé sur les mains et s'est cassé le dos. Et on est restés vraiment longtemps là-bas avec l'hélicoptère. J'étais aussi présent lors de l'intervention de secours. Donc j'ai sécurisé, j'ai regardé et j'ai agi. Et ça m'a marqué. Même pour aujourd'hui, j'ai simplement vu que ça va relativement vite et que le monde a une autre apparence. Mais heureusement, il va bien aujourd'hui. Donc il n'a gardé aucune blessure permanente, heureusement.
Est-ce que tu as eu une sorte de petit traumatisme à cette époque, ou quelque chose qui t'a fait réaliser que tu volais différemment après avoir observé cet accident et avoir été présent ?
Oui, alors pendant un certain temps, je n'ai plus beaucoup volé, pratiquement plus du tout. Et ça m'a un peu secoué. Et puis, à un moment donné, la passion ou l'envie de voler est revenue. On a recommencé et c'est revenu de plus en plus.
Comment est-ce que tu en es sorti, ou est-ce que c'était juste le temps qui a fait que toutes les blessures ont fini par s'effacer et que tu t'es dit que c'était assez loin maintenant ? Que l'autre chose a fini par prendre le dessus.
Oui, je pense que c'est par l'analyse. On peut alors regarder ce qui a mal tourné. J'ai aussi beaucoup regardé ça avec lui. J'ai beaucoup discuté avec lui. Et je trouve qu'un accident est toujours quelque chose de tragique. Mais quand on peut voir ce qui a mal tourné, on peut en tirer des leçons. Et je pense que j'essaie aussi d'analyser ce genre d'accidents pour m'assurer que quelque chose comme ça ne m'arrive pas.
Et qu'est-ce qui a mal tourné à ce moment-là ?
Oui, très probablement, d'après ce qu'on voit, il y a eu un décrochage sur le côté intérieur droit, donc à cause d'un freinage trop fort, puis il a frôlé un arbre et a accroché le Stabilo. Et quand il accroche le Stabilo, ça emporte toute l'aile. Et
alors il a juste été projeté contre le versant.
Exactement, oui.
Regardons quand même quelque chose de sympa pour finir. Quels sont les plus beaux souvenirs de hike-and-fly que tu as gardés en mémoire ?
Oui, il y a d'innombrables belles choses. Je suis vraiment, je suis assez actif sur Instagram et on peut parcourir ses archives pour voir ce qu'on a posté avec les stories. Et quand je regarde en arrière, il y a deux ou trois ans, quand ça a commencé, il s'est passé quelque chose de cool pratiquement chaque week-end. On est montés quelque part avec les skis, on a fait une super descente, puis la neige est devenue mauvaise et on a sorti nos petites ailes pour redescendre en volant. Et oui, il y a d'innombrables choses. Genre aussi passer une nuit quelque part avec la X-Ups Academy et le lendemain monter sur une montagne très haute pour décoller au lever du soleil. Franchement, c'est génial.
C'est là que tu te dis aussi que tu te sens vraiment vivant.
Exactement, oui, c'est ça.
C'est là que tu sors de ta zone de confort. Mhm. Stefan, merci beaucoup pour ce beau récit. Je t'en prie. Je te souhaite beaucoup de succès, surtout pour le Dolomiti Fly. Je crois que ça s'appelle le Dolomiti Superfly. C'est la prochaine compétition vraiment importante qui t'attend. Avant ça, tu participes aussi à l'Eiger-Tour cette année ? Exactement, oui. Alors ne te blesse pas à l'Eiger-Tour, pour que tu puisses vraiment participer au Dolomiti Superfly ensuite. C'est mon objectif, exactement. Super. Merci encore pour le récit et bonne chance.
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